Volkswagenは中国のバッテリーメーカーGotionとの提携を、リン酸鉄リチウム（LFP）バッテリーの欧州生産基盤の構築を目指す3件の合弁事業を通じて拡大した。LFPは一部の代替技術よりも低コストで耐久性が高いバッテリー化学であり、大衆市場向けの電気自動車で使用が増えている。
この動きは、VolkswagenからPorscheまでグループのブランド全体で使用できる統一バッテリーセルを開発するVolkswagenの計画の一環であり、将来的に全固体電池を含む異なる化学方式にも対応する可能性がある。同社は、この設計によって複数の車種へのセル統合における柔軟性が高まり、より幅広い購入者層を対象とする電気自動車のコストを削減できると見込んでいる。
スペイン、スロバキア、モロッコで3つのプロジェクト
合意に基づき、Gotionは12億5000万ドルを支払い、スペインのバレンシアにあるPowerCoの工場の49%の株式を取得する。同工場はPowerCoとGotionが共同で運営し、Volkswagenによれば、LFP技術による統一セルの欧州生産拠点となり、生産能力は最大29.1ギガワット時に達する。
またVolkswagenは、2030年までに約5億3500万ドルを投じ、スロバキアのGotion工場の49%の株式を取得するとともに、モロッコに新たな施設を設立する。生産能力8.4ギガワット時のスロバキア工場では、自動車および定置型エネルギー貯蔵用途向けのLFPセルを生産する見込みで、一方、モロッコの施設ではLFPバッテリーに使用されるカソード材料を生産する。
なぜこのニュースが重要なのか
Volkswagenによれば、欧州におけるLFPバッテリーのシェアは現在の10%から2030年までに40%から60%へ上昇する可能性がある一方、現在の欧州大陸にはこの化学方式について影響力のある生産能力がない。そのため今回の発表は、単に車種や仕様を追加することにとどまらず、LFPのサプライチェーンの一部を欧州へ移し、このチェーンを支配している中国の生産への産業の依存を減らそうとする試みである。
LFPバッテリーは低コストと耐久性の恩恵を受けており、エネルギー密度も過去と比べて向上しているため、特に低価格の電気自動車に適している。ただし、情報源は新しいセルを使用する車種や、車両の最終価格を明らかにしていない。
競争が激化する産業環境
他社も同じ方向に動いている。スペインでは、StellantisとCATLが生産能力50ギガワット時の工場を建設しており、来年にセル生産を開始する予定である。欧州以外では、Fordがミシガン州で自社セルを生産するためCATLの技術使用許可を得ている。一方、イリノイ州のGotion施設はSlateのトラック向けにLFPセルを供給し、TeslaとLGは今年、定置型エネルギー貯蔵システムで使用するLFPセルの米国生産を開始した。
Volkswagenの合意は、グループが事業を再編している段階で行われるもので、その内容には数万人規模の雇用削減、生産拠点の規模縮小、複数の車種の削減が含まれる。これはコスト上昇と競争激化の結果である。したがって、このプロジェクトはバッテリーコストの削減と生産の現地化に向けた産業上の賭けを意味するが、それだけでより安価な自動車の投入時期や商業的成功が確定するわけではない。発表された生産能力、稼働時期、グループブランド間でのセル配分は、なお決定的な要因である。