인공지능 스타트업 Instinct가 Instinct Selections라는 새로운 기능을 출시하기 시작했다. 이 기능은 레스토랑, 여행, 쇼핑을 비롯한 분야에서 인간이 선별한 추천 목록을 제공한다. 그러나 일부 사용자들이 요청하지 않은 제품 구매 제안을 받으면서 출시 초기에 반발이 일었다.
창업자 Noah Shinn은 이 기능을 발표하며, 회사가 현지 셰프, 디자이너, 건축가, 여행 가이드 등과 협력해 어시스턴트의 결과에 자신이 «인간적인 취향»이라고 표현한 요소를 더하고 싶다고 설명했다. Instinct는 아직 이 파트너들의 이름을 공개하지 않았다.
Instinct Selections는 어떻게 작동하는가?
이 기능은 인공지능이 웹 데이터에서 추출할 수 있는 정보에만 의존하는 대신, 지역 또는 전문 지식을 가진 사람들이 선택한 목록을 활용하는 것을 목표로 한다. 어시스턴트는 현지 셰프가 선정한 레스토랑, 가이드가 추천하는 산책 코스, 또는 사용자의 스타일과 예산, 공간에 맞는 독립 디자이너의 제품을 제안할 수 있다.
Shinn에 따르면 회사는 온라인에서 이용할 수 있는 결과나 다른 챗봇이 제공하는 결과와는 품질 면에서 차별화된 추천을 제공하고자 한다. 그러나 Instinct는 아직 참여 기관의 정체나 추천을 선정하고 순위를 매기는 방식에 대해 설명하지 않았다.
원치 않는 추천에 대한 반발
Array VC의 제너럴 파트너인 Shruti Gandhi는 여행 가방, 선글라스, 모자를 구매하라는 제안을 받았지만, 자신에게 이 제품들이 필요하지 않았다고 말했다. Andrew Yeung 역시 요청하지 않은 추천을 받았다고 확인했다. 반면 기업 인수 시장의 창업자인 Chat Joglekar는 자신의 이메일 내용과 향후 여행을 바탕으로 제품이 추천됐을 때 느낀 감정을 인공지능 어시스턴트와의 첫 «불쾌한» 경험이라고 표현했다.
이러한 비판은 추천의 유용성이 개인화 여부뿐 아니라 시점과 맥락에도 달려 있음을 보여준다. 명확한 요청에 대한 응답으로 나온 제안은 도움이 되는 것으로 보일 수 있지만, 무작위로 제시된 추천은 특히 이메일이나 여행 계획 같은 개인 정보에 기반할 경우 광고나 스팸으로 받아들여질 수 있다.
이 소식이 중요한 이유
이 기능은 Instinct에 잠재적인 상업적 기회를 열어준다. 회사는 최근 10억 달러 규모의 Series C 투자 유치를 완료했으며 기업가치는 100억 달러에 달한다고 확인했다. 회사는 현재 추천으로 수익을 창출하는지 또는 수익화를 계획하고 있는지 밝히지 않았지만, 이 기능의 성격상 향후 광고, 직접 거래 또는 추천 수수료와 같은 모델이 가능하다.
Shinn은 투자자 Patrick O’Shaughnessy와의 인터뷰에서 플랫폼이 어시스턴트를 통해 연간 10억 달러 규모의 거래를 실행하는 데 가까워지고 있으며, 그중 50% 이상이 여행과 관련되어 있다고 말했다. 회사는 아직 제품 사용자의 수를 공개하지 않았으며, 이 수치는 실제 상업 활동의 규모를 평가하는 데 도움이 될 수 있다.
스마트 어시스턴트 사용자들에게 이번 사례는 추천의 품질을 넘어서는 실질적인 질문을 제기한다. 사용자는 언제, 왜 상업적 제안을 받았는지, 그리고 실제로 이를 요청했는지를 알고 있는가? Instinct는 아직 이러한 추천의 출처나 수익화 모델에 대해 공개적으로 답변하지 않았으며, TechCrunch의 논평 요청에도 보도 시점까지 응답하지 않았다.