토요타는 일본 본토 시장 대신 중국 내에서 렉서스(Lexus) 브랜드의 순수 전기 스포츠유틸리티차량(SUV)을 개발 및 생산함으로써 수십 년간 이어온 산업적 전통을 깨기로 결정했습니다. 이 차량은 렉서스가 2주 이상 만에 처음으로 중국에서 생산하는 차량이 되며, 공식적인 시장 출시 시기는 2027년으로 설정되었습니다.
회사 측은 이 신차를 상하이 진산 지역에 위치한 자사의 100% 소유 생산 단지에서 제조할 것이라고 확인했습니다. 이 공장은 일본 외 지역에서 완전히 새로 지어진 회사의 첫 번째 공장으로, 중국 산업 환경의 특징인 운영 속도를 활용하여 BYD 같은 현지 경쟁사들에 발맞추기 위해 2025년 6월에 기공식을 가졌습니다.
최신 생산 기술과 점진적인 운영 능력 확대
토요타는 신규 시설에서 대형 차체 부품을 하나의 틀로 주조하는 기가캐스팅(Gigacasting) 기술을 비롯한 첨단 제조 방식을 도입하여 생산 비용 절감과 운영 공정 가속화에 기여할 계획입니다. 공장의 생산 능력은 2027년 월 최대 1,000대 수준으로 시작하여, 2028년까지 연간 수만 대 규모로 점진적으로 확충될 예정입니다.
이번 조치는 중국 시장에서 토요타의 판매량이 압박을 받는 시점에 이루어졌습니다. 토요타의 2026년 첫 9개월 동안 판매량은 105만 대로 18.9% 감소했으며, 치열한 경쟁과 순수 전기차에 밀린 내연기관 및 하이브리드 차량 수요 부진으로 인해 최근 월간 판매량도 약 20% 감소했습니다.
이러한 전환이 토요타에게 결정적인 전환점이 되는 이유는?
토요타의 전통적인 일본 내 작업 방식에 따르면 신차 개발 주기는 대개 4년에서 5년이 소요됩니다. 그러나 중국 시장의 치열한 경쟁은 이 주기를 단년으로 단축시켰습니다. '중국에서, 중국을 위해'라는 전략을 채택함으로써 토요타는 현지에서 혁신 생태계를 발전시키고 배터리, 디지털 기술, 전기차 부품에 대한 중국의 공급망을 직접 활용하고자 합니다.
토요타는 글로벌 시장에서 하이브리드, 전통 내연기관, 전기차를 포함한 다중 경로 전략을 계속 유지하고 있지만, 중국 시장의 특수성으로 인해 글로벌 3대 시장인 이곳에서 시장 점유율을 유지하기 위해 그룹이 신속하게 적응하고 현지 기술 생태계에 집중적으로 의존할 수밖에 없게 되었습니다.