トヨタ自動車は、長年の製造上の伝統を覆し、自国の日本市場ではなく中国国内において、高級ブランドレクサス（Lexus）の完全電気自動車（SUV）を開発・生産することを決定した。この車両はレクサスが中国で生産する20所以上の施設において、20年以上ぶり初となるモデルであり、市場投入の公式な時期は2027年に設定されている。
同社は、この新型車が上海市金山区にある同社の完全子会社化された生産拠点で作られることを確認した。この工場は日本国外で完全にゼロから建設された同社初の工場であり、中国の産業環境が持つ高い稼働速度を活かしてBYDなどの現地競合企業に対抗するため、2025年6月に起工された。
最新の生産技術と段階的な稼働能力
トヨタは新施設において、車のボディの大型部品を一体成型するためのギガキャスト（Gigacasting）技術をはじめとする高度な製造手法の採用を目指している。これにより、生産コストの削減と生産プロセスの迅速化が図られる。同工場の生産能力は、2027年には月産最大1,000台のペースで開始され、2028年までに年間数万台へと段階的に拡大される予定である。
この動きは、中国市場におけるトヨタの販売台数が下押し圧力を受けている時期に行われた。2026年の最初の9ヶ月間において、同社の販売台数は18.9%減の105万台となり、さらに激しい競争や、完全電気自動車への移行による燃料車およびハイブリッド車の需要低下の結果として、直近の月間販売台数でも約20%の減少を記録していた。
なぜこの転換がトヨタにとって重要な転換点となるのか？
日本の従来の作業手順によれば、トヨタの新型車の開発サイクルは通常4年から5年かかっていた。しかし、中国市場における熾烈な競争により、このサイクルはわずか2年へと短縮を余儀なくされた。「中国における、中国のための」という戦略を採用することにより、トヨタは現地でのイノベーションエコシステムの発展を目指し、バッテリー、デジタル技術、電気自動車用部品における中国のサプライチェーンを直接活用しようとしている。
グローバル市場においてハイブリッド車、従来型エンジン、電気自動車を含むマルチパスウェイ戦略をトヨタが継続して適用している一方で、中国市場の特殊性は、同グループに対して迅速な適応と現地技術エコシステムへの集中的な依存を強要し、世界第3位の市場における市場シェアを維持する結果となっている。