La société Toyota a décidé de s'affranchir de ses traditions industrielles séculaires en développant et produisant un véhicule utilitaire sport (SUV) 100 % électrique sous sa marque de luxe Lexus en Chine, plutôt que sur son marché national au Japon. Ce véhicule sera le premier produit par Lexus en Chine depuis plus de deux décennies, avec une commercialisation officielle fixée à 2027.
L'entreprise a confirmé que la nouvelle voiture sera fabriquée dans son complexe de production détenu à 100 % dans le district de Jinshan, à Shanghai. Cette usine est la première de l'entreprise à être construite entièrement à partir de zéro en dehors du Japon, la première pierre ayant été posée en juin 2025 afin de tirer parti de la rapidité opérationnelle caractérisant l'environnement industriel chinois pour rivaliser avec des concurrents locaux tels que la société BYD.
Technologies de production modernes et montée en puissance opérationnelle
Toyota vise à adopter des méthodes de fabrication avancées dans la nouvelle installation, notamment la technologie de la gigacasting pour couler les grandes parties de la structure du véhicule en un seul moule, ce qui contribue à réduire les coûts de production et à accélérer les opérations. La capacité de production de l'usine devrait débuter à un rythme pouvant atteindre 1 000 unités par mois en 2027, pour s'étendre progressivement à des dizaines de milliers de véhicules par an d'ici 2028.
Cette mesure intervient alors que les ventes de Toyota subissent une pression croissante sur le marché chinois : elles ont chuté de 18,9 % au cours des neuf premiers mois de 2026 pour atteindre 1,05 million de véhicules, et ont également enregistré un recul d'environ 20 % des ventes mensuelles récemment en raison de l'intensification de la concurrence et de la baisse de la demande pour les véhicules à carburant et les véhicules hybrides au profit des véhicules 100 % électriques.
Pourquoi cette transition représente-t-elle un tournant décisif pour Toyota ?
Le cycle de développement de nouveaux véhicules chez Toyota prend généralement entre quatre et cinq ans selon les méthodes de travail traditionnelles au Japon. Cependant, la concurrence féroce sur le marché chinois a imposé de réduire ce cycle à deux ans seulement. En adoptant la stratégie « En Chine et pour la Chine », Toyota cherche à développer localement l'écosystème d'innovation et à bénéficier directement des chaînes d'approvisionnement chinoises en matière de batteries, de technologies numériques et de composants pour véhicules électriques.
Bien que Toyota continue d'appliquer sa stratégie multivoie sur les marchés mondiaux — qui comprend les véhicules hybrides, les moteurs traditionnels et les véhicules électriques —, la spécificité du marché chinois a contraint le groupe à s'adapter rapidement et à s'appuyer massivement sur l'écosystème technique local afin de préserver sa part de marché dans son troisième plus grand marché mondial.