A startup Gritt saiu do modo furtivo após arrecadar US$ 26 milhões em uma rodada de financiamento Series A, liderada pela Obvious Ventures, com participação da Union Square Ventures e da Active Impact Investment. A rodada eleva o financiamento total da empresa para US$ 32 milhões, após uma rodada seed anterior da qual participaram a First Round Capital, a Climactic, a Congruent Ventures e a VSC Ventures.
A Gritt foi fundada por dois roboticistas treinados na Carnegie Mellon: o CEO Puneet Puri e o diretor de tecnologia Vishal Dugar. A empresa está construindo um sistema inteligente que, segundo Puri, tem o objetivo de ajudar a civilização a construir infraestrutura mais rapidamente, operando máquinas capazes de trabalhar nos ambientes externos caóticos e desorganizados que caracterizam os canteiros de obras.
Robôs com hardware pronto
Em vez de fabricar seus robôs e veículos do zero, a Gritt utiliza hardware disponível comercialmente, incluindo veículos skidder alugados e braços robóticos fabricados por empresas como a Kawasaki. A empresa acrescenta uma camada de software e modelos de inteligência artificial para controlar esses equipamentos, usando os dados coletados pelos sistemas nos locais para melhorar seu comportamento ao longo do tempo.
A primeira tarefa dos sistemas é descarregar grandes painéis solares de vidro, transportá-los até as estruturas metálicas e, em seguida, posicioná-los sobre elas com uma precisão inferior a um milímetro, para que os trabalhadores possam fixá-los. A Gritt afirma que uma equipe normalmente composta por oito pessoas consegue instalar cerca de 800 painéis por dia, enquanto a mesma equipe, trabalhando com seus sistemas, pode instalar entre 3.000 e 4.000 painéis por dia.
Implantação em campo e planos de expansão
A Gritt tem atualmente dois sistemas operando em locais reais, e a empresa afirma ter contratos para ajudar a instalar painéis solares com capacidade total de 2,8 gigawatts nos próximos dezoito meses. Sua base de clientes também inclui três das dez maiores empresas de construção de energia dos Estados Unidos, e a empresa pretende operar 48 sistemas nos próximos seis meses.
Um dos clientes da Gritt, que não revelou sua identidade por motivos competitivos, afirmou que o sistema pode facilitar o trabalho em locais remotos onde é difícil atrair trabalhadores. Ele também previu uma redução nos ferimentos, pois os trabalhadores não precisarão levantar repetidamente painéis que pesam 100 libras acima de suas cabeças.
Concorrência e aplicações além dos painéis
A Gritt concorre com empresas que desenvolvem robôs específicos para a instalação de painéis, entre elas a Luminous Robotics, a Cosmic e a empresa chinesa Trinabot. Enquanto essas empresas fabricam seu próprio hardware, a Gritt se concentra em veículos e braços prontos, uma diferença que pode afetar a velocidade de crescimento e a estrutura de custos à medida que a demanda aumenta.
A empresa quer adicionar outras tarefas ao seu sistema, como fixar os painéis, perfurar estacas e construir as estruturas que os sustentam, além de tarefas de construção que exigem muita mão de obra, como amarrar vergalhões antes da concretagem. Seus fundadores afirmam que os modelos modernos de inteligência artificial tornaram mais viável reutilizar o sistema em diferentes tarefas; treinar o sistema para empilhar blocos de construção levou semanas, enquanto uma demonstração semelhante de amarração de vergalhões exigiu um dia usando o mesmo software.
A Gritt imagina um futuro mais amplo para o que descreve como uma camada de inteligência artificial física nos locais de trabalho. Além de executar tarefas manuais, seus sistemas poderão detectar uma vala aberta quando uma tempestade se aproximar e alertar os trabalhadores para cobri-la, ou informar a falta de estoque. Esses usos continuam fazendo parte da visão de longo prazo da empresa, juntamente com seu objetivo atual de automatizar o trabalho de instalação de energia solar.