La startup Gritt salió del modo sigiloso tras recaudar 26 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A, liderada por Obvious Ventures y con la participación de Union Square Ventures y Active Impact Investment. La ronda eleva la financiación total de la empresa a 32 millones de dólares, tras una ronda seed previa en la que participaron First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures y VSC Ventures.
Gritt fue fundada por dos especialistas en robótica formados en Carnegie Mellon: el director ejecutivo Puneet Puri y el director técnico Vishal Dugar. La empresa está construyendo un sistema inteligente que, según Puri, pretende ayudar a la civilización a construir infraestructuras con mayor rapidez mediante máquinas capaces de trabajar en los entornos exteriores caóticos y no estructurados que caracterizan a las obras de construcción.
Robots con hardware disponible comercialmente
En lugar de fabricar sus robots y vehículos desde cero, Gritt utiliza hardware disponible comercialmente, incluidos vehículos skidder alquilados y brazos robóticos fabricados por empresas como Kawasaki. La empresa añade una capa de software y modelos de inteligencia artificial para controlar estos equipos, utilizando los datos que los sistemas recopilan en las obras para mejorar su comportamiento con el tiempo.
La primera tarea de los sistemas consiste en descargar los grandes paneles solares de vidrio, transportarlos hasta las estructuras metálicas y colocarlos sobre ellas con una precisión inferior a un milímetro para que los trabajadores puedan fijarlos. Gritt afirma que un equipo compuesto normalmente por ocho personas puede instalar unos 800 paneles al día, mientras que el mismo equipo, al trabajar con sus sistemas, puede instalar entre 3.000 y 4.000 paneles diarios.
Despliegue sobre el terreno y planes de expansión
Gritt cuenta actualmente con dos sistemas operando en obras reales, y la empresa afirma que ha contratado su ayuda para instalar paneles solares con una capacidad total de 2,8 gigavatios durante los próximos dieciocho meses. Su base de clientes también incluye a tres de las diez mayores empresas de construcción energética de Estados Unidos, y la empresa aspira a operar 48 sistemas durante los próximos seis meses.
Uno de los clientes de Gritt, cuya identidad no se reveló por motivos competitivos, afirmó que el sistema podría facilitar el trabajo en emplazamientos remotos donde resulta difícil atraer trabajadores. También previó una reducción de las lesiones, ya que los trabajadores no tendrían que levantar repetidamente paneles de 100 libras por encima de sus cabezas.
Competencia y aplicaciones más allá de los paneles
Gritt compite con empresas que desarrollan robots específicos para instalar paneles, entre ellas Luminous Robotics, Cosmic y la empresa china Trinabot. Mientras esas compañías fabrican su propio hardware, Gritt se centra en vehículos y brazos disponibles comercialmente, una diferencia que podría afectar a la velocidad de crecimiento y a la estructura de costes a medida que aumente la demanda.
La empresa quiere añadir otras tareas a su sistema, como fijar los paneles, perforar los pilotes y construir las estructuras que los sostienen, además de trabajos de construcción intensivos en mano de obra, como atar las armaduras antes del vertido del hormigón. Sus fundadores afirman que los modelos modernos de inteligencia artificial han hecho más viable reutilizar el sistema en distintas tareas; entrenar el sistema para apilar bloques de construcción llevó semanas, mientras que una demostración similar para atar armaduras necesitó un solo día utilizando el mismo software.
Gritt imagina un futuro más amplio para lo que describe como una capa de inteligencia artificial física en los lugares de trabajo. Además de ejecutar tareas manuales, sus sistemas podrían detectar una zanja abierta cuando se aproxima una tormenta y alertar a los trabajadores para que la cubran, o informar sobre inventario faltante. Estos usos siguen formando parte de la visión a largo plazo de la empresa, junto con su objetivo actual de automatizar los trabajos de instalación de energía solar.