Das Start-up Gritt hat nach einer Series-A-Finanzierungsrunde über 26 Millionen Dollar den Stealth-Modus verlassen. Die Runde wurde von Obvious Ventures angeführt, unter Beteiligung von Union Square Ventures und Active Impact Investment. Damit steigt die Gesamtfinanzierung des Unternehmens auf 32 Millionen Dollar, nachdem sich an einer früheren Seed-Runde First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures und VSC Ventures beteiligt hatten.
Gritt wurde von den beiden an der Carnegie Mellon ausgebildeten Robotikern Puneet Puri, dem CEO, und Vishal Dugar, dem CTO, gegründet. Das Unternehmen entwickelt ein intelligentes System, das laut Puri der Zivilisation helfen soll, Infrastruktur schneller zu bauen, indem es Maschinen in den chaotischen und unstrukturierten Außenumgebungen betreibt, die Baustellen kennzeichnen.
Roboter mit handelsüblicher Hardware
Statt seine Roboter und Fahrzeuge von Grund auf selbst zu bauen, setzt Gritt auf kommerziell verfügbare Hardware, darunter gemietete Skidder-Fahrzeuge und Roboterarme von Unternehmen wie Kawasaki. Das Unternehmen ergänzt diese Ausrüstung um eine Softwareebene und KI-Modelle zur Steuerung der Geräte und nutzt die von den Systemen auf den Baustellen gesammelten Daten, um ihr Verhalten im Laufe der Zeit zu verbessern.
Die erste Aufgabe der Systeme besteht darin, große gläserne Solarmodule abzuladen, sie zu den Metallkonstruktionen zu transportieren und sie anschließend mit einer Genauigkeit von weniger als einem Millimeter darauf zu platzieren, damit die Arbeiter sie befestigen können. Gritt zufolge kann ein Team aus normalerweise acht Personen täglich etwa 800 Module installieren. Arbeitet dasselbe Team jedoch mit den Systemen des Unternehmens, kann es pro Tag zwischen 3.000 und 4.000 Module installieren.
Einsatz vor Ort und Expansionspläne
Derzeit sind zwei Gritt-Systeme an realen Standorten im Einsatz. Das Unternehmen erklärt, es habe Verträge zur Unterstützung bei der Installation von Solarmodulen mit einer Gesamtkapazität von 2,8 Gigawatt in den kommenden 18 Monaten abgeschlossen. Zu seiner Kundenbasis gehören außerdem drei der zehn größten Energieunternehmen im US-Bausektor. In den kommenden sechs Monaten sollen 48 Systeme in Betrieb genommen werden.
Einer der Gritt-Kunden, dessen Identität aus Wettbewerbsgründen nicht offengelegt wurde, erklärte, das System könne die Arbeit an abgelegenen Standorten erleichtern, an denen es schwierig sei, Arbeitskräfte zu gewinnen. Außerdem rechnet er mit einem Rückgang der Verletzungen, da die Arbeiter nicht wiederholt 100 Pfund schwere Module über ihren Köpfen heben müssten.
Wettbewerb und Anwendungen über Solarmodule hinaus
Gritt konkurriert mit Unternehmen, die spezielle Roboter für die Installation von Solarmodulen entwickeln, darunter Luminous Robotics, Cosmic und das chinesische Unternehmen Trinabot. Während diese Unternehmen ihre eigene Hardware herstellen, konzentriert sich Gritt auf handelsübliche Fahrzeuge und Roboterarme. Dieser Unterschied könnte sich mit wachsender Nachfrage auf die Wachstumsgeschwindigkeit und die Kostenstruktur auswirken.
Das Unternehmen möchte seinem System weitere Aufgaben hinzufügen, etwa die Befestigung von Solarmodulen, das Bohren von Pfosten und den Bau der sie tragenden Konstruktionen sowie arbeitsintensive Bauaufgaben wie das Verbinden von Bewehrungsstahl vor dem Betonieren. Nach Aussage der beiden Gründer haben moderne KI-Modelle die Wiederverwendung des Systems für verschiedene Aufgaben praktikabler gemacht: Das Training des Systems zum Stapeln von Baublöcken dauerte Wochen, während eine vergleichbare Demonstration zum Verbinden von Bewehrungsstahl mithilfe derselben Software nur einen Tag benötigte.
Gritt stellt sich eine umfassendere Zukunft für das vor, was das Unternehmen als eine Ebene physischer KI an Arbeitsplätzen beschreibt. Neben der Ausführung manueller Aufgaben könnten seine Systeme möglicherweise einen offenen Graben erkennen, wenn sich ein Sturm nähert, und die Arbeiter auffordern, ihn abzudecken, oder auf fehlende Bestände hinweisen. Diese Anwendungen sind weiterhin Teil der langfristigen Vision des Unternehmens, ebenso wie sein derzeitiges Ziel, die Installationsarbeiten im Solarenergiebereich zu automatisieren.