Стартап Gritt вышел из режима скрытности после привлечения 26 миллионов долларов в раунде финансирования Series A под руководством Obvious Ventures при участии Union Square Ventures и Active Impact Investment. Раунд увеличил общий объём финансирования компании до 32 миллионов долларов после предыдущего посевного раунда, в котором участвовали First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures и VSC Ventures.
Gritt основали два робототехника, прошедшие обучение в Carnegie Mellon: генеральный директор Puneet Puri и технический директор Vishal Dugar. Компания создаёт интеллектуальную систему, которая, по словам Puri, призвана помочь цивилизации быстрее строить инфраструктуру, управляя машинами, способными работать в хаотичных и неструктурированных внешних условиях, характерных для строительных площадок.
Роботы на готовом оборудовании
Вместо того чтобы производить роботов и транспортные средства с нуля, Gritt использует коммерчески доступное оборудование, включая арендованные машины типа skidder и роботизированные манипуляторы, которые производят такие компании, как Kawasaki. Компания добавляет к этому оборудованию программный слой и модели искусственного интеллекта для управления им, используя данные, собираемые системами на площадках, чтобы со временем улучшать их поведение.
Первая задача систем — разгружать большие стеклянные солнечные панели, перемещать их к металлическим конструкциям, а затем с точностью менее одного миллиметра размещать на них, чтобы рабочие могли их закрепить. Gritt утверждает, что команда, обычно состоящая из восьми человек, способна устанавливать около 800 панелей в день, тогда как та же команда при работе с её системами может устанавливать от 3 000 до 4 000 панелей в день.
Работа на площадках и планы расширения
В настоящее время у Gritt две системы работают на реальных площадках, и компания заявляет, что заключила контракты на содействие в установке солнечных панелей общей мощностью 2,8 гигаватта в течение следующих 18 месяцев. В клиентскую базу компании также входят три из десяти крупнейших энергетических строительных компаний США, а в течение следующих шести месяцев она планирует задействовать 48 систем.
Один из клиентов Gritt, не пожелавший раскрывать свою личность по конкурентным причинам, заявил, что система может облегчить работу на удалённых площадках, куда трудно привлечь рабочих. Он также ожидает снижения числа травм, поскольку рабочим больше не придётся многократно поднимать над головой панели весом 100 фунтов.
Конкуренция и применение за пределами панелей
Gritt конкурирует с компаниями, разрабатывающими специализированных роботов для установки панелей, включая Luminous Robotics, Cosmic и китайскую компанию Trinabot. В то время как эти компании производят собственное оборудование, Gritt делает ставку на готовые транспортные средства и манипуляторы; это различие может повлиять на скорость роста и структуру затрат по мере расширения спроса.
Компания хочет добавить к своей системе другие задачи, такие как крепление панелей, бурение свай и строительство конструкций, на которых они размещаются, а также трудоёмкие строительные работы вроде связывания арматуры перед заливкой бетона. По словам основателей, современные модели искусственного интеллекта сделали повторное использование системы для разных задач более осуществимым: обучение системы укладке строительных блоков заняло несколько недель, тогда как аналогичная демонстрация связывания арматуры с использованием того же программного обеспечения потребовала одного дня.
Gritt представляет себе более широкое будущее для того, что она называет слоем физического искусственного интеллекта на рабочих площадках. Помимо выполнения ручных задач, её системы могут получить возможность обнаруживать открытую траншею при приближении шторма и предупреждать рабочих о необходимости накрыть её либо сообщать об отсутствующих запасах. Эти варианты применения остаются частью долгосрочного видения компании наряду с её текущей целью автоматизировать работы по установке солнечных панелей.