A empresa SEOPS, especializada em serviços de lançamento, anunciou a adição de uma segunda missão dedicada a serviços de lançamento compartilhado no âmbito do programa Waymaker, em uma medida que reflete o aumento da demanda por reservas de espaço para levar satélites à órbita. A missão Waymaker-1 será lançada por um foguete Falcon 9 para uma órbita de inclinação média no início de 2028.
O anúncio ocorre menos de três meses depois de a empresa revelar sua primeira missão Waymaker, que agora se chama Waymaker-2. Está previsto que a Waymaker-2 seja lançada para uma órbita heliossíncrona no fim de 2028, enquanto Evan Hoit, presidente da SEOPS, afirmou que mais de 90% da missão foi vendida.
Mudança de destino de uma missão originalmente destinada a outra órbita
A Waymaker-1 utilizará um foguete Falcon 9 que a SEOPS havia encomendado originalmente para uma missão de lançamento compartilhado em direção a uma órbita de transferência geoestacionária, sob o nome Darkstar-1. A empresa havia comprado essa missão em novembro de 2024, com um plano de lançamento para o fim de 2028.
Mas a SEOPS decidiu redirecionar a missão para uma órbita de inclinação média, depois de concluir que essa opção atende a uma parcela significativa da demanda atual. Hoit explicou que a demanda por missões para a órbita de transferência geoestacionária existe e está crescendo, mas muitos programas associados a esse tipo de lançamento enfrentam atrasos, o que significa que uma missão de lançamento compartilhado para essa órbita talvez não esteja pronta antes de 2029.
Segundo a empresa, essa mudança permite que o programa de lançamento para a órbita de transferência geoestacionária continue amadurecendo, ao mesmo tempo que oferece uma oportunidade mais próxima para atender clientes que precisam lançar suas cargas úteis em outras órbitas.
Por que essa expansão é importante?
A medida ocorre em um momento em que aumentam, dentro do setor de satélites, as preocupações de que a SpaceX reduza os programas de lançamento compartilhado dedicados no Falcon 9. Segundo autoridades do setor, a empresa não está aceitando reservas para missões de lançamento compartilhado depois do fim de 2028 ou do início de 2029, levando operadores de satélites a buscar alternativas para obter acesso regular e relativamente barato à órbita.
Essas preocupações abrem espaço para prestadores de serviços de lançamento como a SEOPS organizarem missões dedicadas que reúnam as cargas úteis de vários clientes em um único lançamento. Em maio, a empresa alemã Exolaunch, que obteve posições de lançamento para centenas de pequenos satélites em missões da SpaceX, anunciou a compra de duas missões Falcon 9 para missões de lançamento compartilhado dedicadas no fim de 2027 e em 2028.
A reserva antecipada torna-se parte do planejamento
A SEOPS considera que a demanda por lançamentos para a órbita terrestre baixa está crescendo, o que torna os clientes mais dispostos a reservar missões anos antes da data prevista, mesmo quando nem todos os satélites que lançarão ainda foram definidos. Hoit afirmou que os clientes com os quais a empresa conversou não estão agindo por pânico, mas respondendo à sua avaliação das tendências do mercado e aceitando o planejamento antecipado.
Na prática, isso significa que os operadores de satélites talvez precisem tomar decisões de lançamento antes de concluir suas listas de cargas úteis, assumindo certo grau de risco comercial associado a isso. Em contrapartida, a reserva antecipada dá aos prestadores de serviços maior capacidade de montar missões que atendam a diferentes órbitas e necessidades.
Ambição de construir um portfólio de veículos e datas
A SEOPS, segundo Hoit, não planeja parar nas duas missões Waymaker no Falcon 9. A empresa está conversando com várias outras empresas de lançamento, sem revelar seus nomes, com o objetivo de operar missões de lançamento compartilhado dedicadas adicionais.
Sua visão para o futuro é oferecer um portfólio que permita aos clientes escolher entre veículos de lançamento, datas de lançamento e órbitas-alvo. Isso reflete a transformação da Waymaker de uma missão isolada em um modelo de serviços mais amplo, enquanto os detalhes das futuras missões e das empresas de lançamento participantes permanecem não divulgados.