Компания SEOPS, специализирующаяся на услугах запуска, объявила о добавлении второй миссии, предназначенной для услуг попутного запуска в рамках программы Waymaker. Этот шаг отражает рост спроса на бронирование мест для доставки спутников на орбиту. Миссия Waymaker-1 будет запущена на ракете Falcon 9 на орбиту со средним наклонением в начале 2028 года.
Объявление было сделано менее чем через три месяца после того, как компания раскрыла информацию о первой миссии Waymaker, которая теперь называется Waymaker-2. Запуск Waymaker-2 на солнечно-синхронную орбиту запланирован на конец 2028 года, при этом Ивэн Хойт, президент SEOPS, заявил, что миссия продана более чем на 90%.
Изменение назначения миссии, предназначенной для другой орбиты
Waymaker-1 будет использовать ракету Falcon 9, которую SEOPS первоначально заказала для миссии совместного запуска на геопереходную орбиту под названием Darkstar-1. Компания приобрела эту миссию в ноябре 2024 года, планируя запустить её в конце 2028 года.
Однако SEOPS решила перенаправить миссию на орбиту со средним наклонением, придя к выводу, что этот вариант удовлетворяет значительную часть текущего спроса. Хойт пояснил, что спрос на миссии на геопереходную орбиту существует и растёт, однако многие программы, связанные с этим типом запуска, сталкиваются с задержками. Это означает, что миссия совместного запуска на такую орбиту может быть готова не раньше 2029 года.
По данным компании, это изменение позволяет продолжить развитие программы запуска на геопереходную орбиту и одновременно предоставляет более близкую возможность обслужить клиентов, которым необходимо вывести свои полезные нагрузки на другие орбиты.
Почему это расширение важно?
Этот шаг предпринимается в период роста обеспокоенности в спутниковой отрасли тем, что SpaceX может сократить специализированные программы попутного запуска на Falcon 9. По словам представителей отрасли, компания не принимает бронирования на миссии попутного запуска после конца 2028 или начала 2029 года, что вынуждает операторов спутников искать альтернативы для регулярного и относительно недорогого доступа на орбиту.
Эти опасения открывают возможности для таких поставщиков услуг запуска, как SEOPS, которые могут организовывать специализированные миссии, объединяющие полезные нагрузки нескольких клиентов в рамках одного запуска. В мае немецкая компания Exolaunch, получившая места для запуска сотен малых спутников в миссиях SpaceX, объявила о покупке двух ракет Falcon 9 для специализированных миссий попутного запуска в конце 2027 и 2028 годов.
Раннее бронирование становится частью планирования
SEOPS считает, что спрос на запуски на низкую околоземную орбиту растёт, поэтому клиенты всё более готовы бронировать миссии за несколько лет до их запланированного срока, даже если все спутники, которые они будут запускать, ещё не определены. Хойт заявил, что опрошенные компанией клиенты действуют не из-за паники, а реагируют на собственную оценку рыночных тенденций и соглашаются на раннее планирование.
На практике это означает, что операторам спутников, возможно, придётся принимать решения о запуске до завершения формирования списков полезных нагрузок, принимая на себя определённый коммерческий риск. В свою очередь, раннее бронирование даёт поставщикам услуг больше возможностей для формирования миссий, соответствующих различным орбитам и потребностям.
Стремление создать портфель ракет и дат запуска
По словам Хойта, SEOPS не планирует ограничиваться двумя миссиями Waymaker на Falcon 9. Компания ведёт переговоры с рядом других компаний, занимающихся запусками, не раскрывая их названий, с целью организовать дополнительные специализированные миссии попутного запуска.
В долгосрочной перспективе компания стремится предложить портфель, который позволит клиентам выбирать между ракетами-носителями, датами запусков и целевыми орбитами. Это отражает превращение Waymaker из отдельной миссии в более широкую модель услуг, при этом детали будущих миссий и участвующие компании, занимающиеся запусками, пока не раскрываются.