La empresa SEOPS, especializada en servicios de lanzamiento, anunció la incorporación de una segunda misión dedicada a servicios de lanzamiento compartido dentro del programa Waymaker, en un paso que refleja el aumento de la demanda de reservas de espacio para llevar satélites a órbita. La misión Waymaker-1 despegará a bordo de un cohete Falcon 9 hacia una órbita de inclinación media a principios de 2028.
El anuncio llega menos de tres meses después de que la empresa revelara su primera misión Waymaker, que ahora lleva el nombre de Waymaker-2. Está previsto que Waymaker-2 despegue hacia una órbita heliosíncrona a finales de 2028, mientras que Evan Huit, presidente de SEOPS, afirmó que la misión está vendida en más de un 90 %.
Cambio de destino de una misión destinada a otra órbita
Waymaker-1 utilizará un Falcon 9 que SEOPS había contratado originalmente para una misión de lanzamiento compartido a una órbita de transferencia geoestacionaria, bajo el nombre de Darkstar-1. La empresa había comprado esta misión en noviembre de 2024, con un plan de lanzamiento para finales de 2028.
Sin embargo, SEOPS decidió cambiar la misión a una órbita de inclinación media después de concluir que esta opción satisface una parte importante de la demanda actual. Huit explicó que existe y está creciendo la demanda de misiones a la órbita de transferencia geoestacionaria, pero que muchos programas relacionados con este tipo de lanzamiento afrontan retrasos, lo que significa que una misión de lanzamiento compartido a esa órbita quizá no esté lista antes de 2029.
Según la empresa, este cambio permite que el programa de lanzamiento a la órbita de transferencia geoestacionaria siga madurando, al tiempo que ofrece una oportunidad más cercana para atender a los clientes que necesitan lanzar sus cargas útiles a otras órbitas.
¿Por qué es importante esta expansión?
La medida llega en un momento en que aumentan las preocupaciones dentro del sector de los satélites ante la posibilidad de que SpaceX reduzca los programas de lanzamiento compartido dedicados en Falcon 9. Según responsables del sector, la empresa no acepta reservas para misiones de lanzamiento compartido posteriores a finales de 2028 o principios de 2029, lo que lleva a los operadores de satélites a buscar alternativas para acceder de forma regular y relativamente económica a la órbita.
Estas preocupaciones abren espacio para que proveedores de servicios de lanzamiento como SEOPS organicen misiones dedicadas que agrupen las cargas útiles de varios clientes en un solo lanzamiento. En mayo, la empresa alemana Exolaunch, que obtuvo espacios de lanzamiento para cientos de pequeños satélites en misiones de SpaceX, anunció la compra de dos misiones Falcon 9 para misiones de lanzamiento compartido dedicadas a finales de 2027 y en 2028.
La reserva anticipada se convierte en parte de la planificación
SEOPS considera que la demanda de lanzamientos a la órbita terrestre baja está aumentando, lo que hace que los clientes estén más dispuestos a reservar misiones años antes de su fecha prevista, incluso cuando todavía no se han determinado todos los satélites que lanzarán. Huit afirmó que los clientes con los que ha hablado la empresa no actúan por pánico, sino que responden a su evaluación de las tendencias del mercado y aceptan la planificación anticipada.
En la práctica, esto significa que los operadores de satélites pueden tener que tomar decisiones de lanzamiento antes de completar sus listas de cargas útiles, asumiendo cierto grado de riesgo comercial asociado. A cambio, la reserva anticipada ofrece a los proveedores de servicios una mayor capacidad para construir misiones que se adapten a distintas órbitas y necesidades.
La ambición de construir una cartera de vehículos y fechas
Según Huit, SEOPS no planea detenerse en las dos misiones Waymaker en Falcon 9. La empresa mantiene conversaciones con varias otras compañías de lanzamiento, cuyos nombres no ha revelado, con el objetivo de operar misiones de lanzamiento compartido dedicadas adicionales.
Su visión futura consiste en ofrecer una cartera que permita a los clientes elegir entre vehículos de lanzamiento, fechas de lanzamiento y órbitas objetivo. Esto refleja la transformación de Waymaker de una misión individual en un modelo de servicios más amplio, mientras los detalles de las futuras misiones y de las compañías de lanzamiento participantes siguen sin anunciarse.