A startup americana Factorial Energy busca desenvolver baterias de estado sólido por meio de uma aliança que reúne empresas especializadas em diferentes componentes da cadeia de suprimentos, considerando que chegar a um produto viável para produção comercial exige a colaboração entre desenvolvedores de ânodos, cátodos e eletrólitos, além de fabricantes de equipamentos.
Em seu passo mais recente, a Factorial assinou um acordo de desenvolvimento conjunto com a japonesa Mitsui Kinzoku para utilizar seus eletrólitos sólidos nas baterias da Factorial. Siyu Huang, CEO da empresa, afirmou que o acesso a esse material é importante para melhorar o desempenho da bateria Solstice e alcançar maior estabilidade térmica em altas temperaturas.
O que a Factorial está tentando mudar?
As baterias de íons de lítio tradicionais utilizam um eletrólito líquido inflamável para transportar íons. Já as baterias totalmente de estado sólido substituem esse líquido por um material sólido, o que pode limitar os riscos de incêndio, aumentar a densidade energética e favorecer o carregamento rápido. No entanto, essas promessas continuam enfrentando desafios técnicos, enquanto as baterias tradicionais seguem aprimorando a autonomia, a velocidade de carregamento e o custo.
A Factorial trabalha com a sul-coreana Posco Future M nas áreas de ânodo e cátodo e estuda ampliar a tecnologia com a SK On. Também assinou acordos de desenvolvimento conjunto com a PowerCo, subsidiária do Volkswagen Group, e com o Hyundai Motor Group, além de ter firmado um memorando de entendimento com a sul-coreana Phil Energy sobre ferramentas avançadas de fabricação.
Dois produtos em diferentes níveis de prontidão
A Factorial oferece a bateria semissólida FEST, que utiliza um eletrólito semelhante a gel, e a bateria totalmente de estado sólido Solstice. Os dois produtos utilizam células de níquel, manganês e cobalto (NMC), com um projeto de célula sem ânodo baseado em lítio metálico.
A densidade energética-alvo da bateria FEST chega a 375 watt-horas por quilograma, e seus protótipos foram instalados em veículos elétricos Mercedes-Benz EQS e Dodge Charger Daytona. Já a Solstice tem como meta atingir até 450 watt-horas por quilograma. No entanto, nenhum dos dois produtos chegou a veículos de produção até agora.
A Factorial afirma que a tecnologia FEST está pronta para comercialização e que recebeu pedidos de clientes, enquanto a Karma Automotive deve ser a primeira empresa a lançar, em 2028, um veículo de produção equipado com sua bateria semissólida. A Factorial também recebeu seu primeiro pedido comercial de uma bateria destinada a um drone.
Por que esta notícia é importante?
O desenvolvimento mais importante não é, por si só, o anúncio de um novo material, mas a adoção de um modelo colaborativo que distribui os desafios do desenvolvimento da bateria entre várias empresas. Esse modelo pode ajudar a Factorial a alcançar a produção e aproveitar a experiência de seus parceiros em materiais e fabricação, mas não comprova que as baterias de estado sólido já estejam prontas para uso em larga escala.
A empresa ainda enfrenta concorrência da QuantumScape, Solid Power e Pure Lithium, além da Toyota, ProLogium e das grandes empresas chinesas de baterias, como CATL e BYD. Portanto, as principais questões continuam relacionadas à capacidade da aliança de ampliar a fabricação, transformar o desempenho anunciado em um produto confiável e cumprir os cronogramas comerciais divulgados. A comparação entre a abordagem colaborativa da Factorial e os modelos mais verticalmente integrados também continua em aberto.