La start-up américaine Factorial Energy cherche à développer des batteries à l’état solide au moyen d’une alliance réunissant des entreprises spécialisées dans différents composants de la chaîne d’approvisionnement, estimant que la mise au point d’un produit susceptible d’être fabriqué commercialement nécessite une coopération entre les développeurs d’anodes, de cathodes, d’électrolytes et d’équipements de fabrication.
Dans le cadre de ses dernières initiatives, Factorial a signé un accord de développement conjoint avec l’entreprise japonaise Mitsui Kinzoku afin d’utiliser ses électrolytes solides dans les batteries de Factorial. Siyu Huang, directrice générale de l’entreprise, a déclaré que l’accès à ce matériau était important pour améliorer les performances de la batterie Solstice et obtenir une meilleure stabilité thermique à haute température.
Que cherche à changer Factorial ?
Les batteries lithium-ion traditionnelles utilisent un électrolyte liquide inflammable pour transporter les ions. Les batteries entièrement solides remplacent ce liquide par un matériau solide, ce qui pourrait limiter les risques d’incendie, augmenter la densité énergétique et favoriser la recharge rapide. Ces promesses se heurtent toutefois à des défis techniques persistants, alors que les batteries traditionnelles continuent d’améliorer l’autonomie, la vitesse de recharge et le coût.
Factorial travaille avec la sud-coréenne Posco Future M dans le domaine des anodes et des cathodes, et étudie l’extension de sa technologie avec SK On. Elle a également signé des accords de développement conjoints avec PowerCo, filiale du groupe Volkswagen Group, et avec Hyundai Motor Group, ainsi qu’un protocole d’accord avec la sud-coréenne Phil Energy concernant des outils de fabrication avancés.
Deux produits à des niveaux de préparation différents
Factorial propose la batterie semi-solide FEST, qui utilise un électrolyte de type gel, ainsi que la batterie entièrement solide Solstice. Les deux produits reposent sur des cellules au nickel-manganèse-cobalt (NMC), dotées d’une architecture lithium métal sans anode.
La densité énergétique visée pour la batterie FEST atteint 375 wattheures par kilogramme, et des prototypes ont été installés dans des Mercedes-Benz EQS et des Dodge Charger Daytona électriques. Solstice vise quant à elle jusqu’à 450 wattheures par kilogramme. Toutefois, aucun des deux produits n’a encore été intégré à des véhicules de série.
Factorial affirme que la technologie FEST est prête à être commercialisée et avoir reçu des commandes de clients, tandis que Karma Automotive devrait être la première entreprise à lancer, en 2028, un véhicule de série équipé de sa batterie semi-solide. Factorial a également obtenu sa première commande commerciale pour une batterie destinée à un drone.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
L’évolution la plus importante n’est pas l’annonce d’un nouveau matériau en soi, mais l’adoption d’un modèle collaboratif qui répartit les défis du développement des batteries entre plusieurs entreprises. Ce modèle pourrait aider Factorial à atteindre la production et à tirer parti de l’expertise de ses partenaires dans les matériaux et la fabrication, mais il ne prouve pas que les batteries à l’état solide sont désormais prêtes à être déployées à grande échelle.
L’entreprise reste confrontée à la concurrence de QuantumScape, Solid Power et Pure Lithium, ainsi que de Toyota, ProLogium et de grands fabricants chinois de batteries comme CATL et BYD. Les principales questions restent donc liées à la capacité de l’alliance à augmenter la production, à transformer les performances annoncées en un produit fiable et à respecter les calendriers commerciaux annoncés. La comparaison entre l’approche collaborative de Factorial et les modèles davantage intégrés verticalement reste également ouverte.