A Vessev testou em Nova York sua balsa elétrica VS-9, uma embarcação hidrofólia que eleva a maior parte do casco acima da superfície da água durante o movimento, em uma tentativa de combinar propulsão elétrica com uma navegação mais suave e eficiente do que a de barcos tradicionais.
A embarcação tem cerca de 30 pés de comprimento e, visualmente, parece um catamarã comum, mas sob o casco há dois hidrofólios que a elevam quando a velocidade aumenta. A Vessev utiliza aletas submersas controladas por computador para manter a estabilidade e suavizar a transição entre a navegação tradicional e o movimento sobre os hidrofólios. O hidrofólio dianteiro fornece a maior parte da sustentação, enquanto o traseiro contribui com cerca de 20%; este último abriga o motor elétrico fabricado internamente pela empresa. As baterias, por sua vez, são compradas de fornecedores externos.
O que muda na prática?
Elevar o casco para longe da água reduz a resistência ao movimento, um fator importante especialmente para barcos elétricos, que dependem de cada quilowatt-hora disponível. Durante o teste, a viagem pareceu mais próxima de dirigir um carro esportivo do que da sensação de voar, mas a transição foi mais silenciosa e suave do que em barcos tradicionais, que começam a bater contra a água à medida que a velocidade aumenta.
Essa tecnologia não significa que a balsa seja adequada para todos os ambientes marítimos. O sistema da VS-9 funciona melhor quando a altura das ondas não ultrapassa cerca de 2,5 pés, ou 0,75 metro. Quando as ondas ficam maiores, começam a atingir o casco, prejudicando a suavidade da viagem e reduzindo parte dos ganhos de eficiência. Por isso, rios, lagos e baías parecem mais adequados do que o mar aberto.
Quem se beneficia da tecnologia?
A Vessev pretende inicialmente atender operadores de transporte, pois considera que a combinação de propulsão elétrica e hidrofólios pode reduzir os custos operacionais de pequenas embarcações e torná-las confortáveis o suficiente para complementar as redes de transporte coletivo dentro das cidades. Segundo a proposta da empresa, barcos desse tipo poderiam transportar passageiros entre Nova York e Brooklyn ou Queens sem a construção de uma grande infraestrutura nova.
Outros mercados iniciais incluem hotéis e empresas de passeios turísticos. As ofertas públicas também atraíram pessoas ricas em busca de uma embarcação recreativa diferente, o que indica que o uso comercial amplo ainda não foi comprovado.
Financiamento e próximo passo
A Vessev levantou um financiamento da série A no valor de 19 milhões de dólares em agosto. A embarcação submetida ao teste é atualmente a única, mas a empresa planeja construir mais unidades. Também estuda, no futuro, produzir kits de hidrofólios elétricos que permitam a outros fabricantes de barcos projetar seus modelos em torno da tecnologia.
Leitura da certi.news: o valor real da VS-9 não está apenas em adicionar um motor elétrico a um barco, mas em tentar resolver simultaneamente o problema da eficiência e do conforto por meio da redução da resistência da água. No entanto, a capacidade de expansão dependerá da capacidade da empresa de produzir as embarcações a um custo adequado e da compatibilidade das rotas marítimas visadas com os limites de altura das ondas. O teste atual não oferece evidências suficientes de sucesso de um modelo de transporte urbano em larga escala; ele comprova a existência de um protótipo funcional e de uma direção comercial clara, não a prontidão de uma rede operacional de transporte de massa.