A Volvo está ampliando sua parceria com a Nvidia para desenvolver um sistema de condução automatizada que permitirá ao motorista soltar o volante e navegar de um ponto a outro em estradas locais, com lançamento previsto para antes do fim da década e, de acordo com o plano anunciado, até 2030. O sistema é classificado como Level 2++, o que significa que o carro assume tarefas de condução em condições complexas, mas o motorista continua responsável pela supervisão e pela intervenção quando necessário.
Capacidades de condução planejadas
A Volvo afirma que o sistema será capaz de lidar com semáforos, sinais de parada e conversões à esquerda não protegidas, além de diversas condições de condução urbana, sem controle direto e contínuo do motorista. Essas funções o aproximam do sistema Full Self-Driving (Supervised) da Tesla, embora a classificação permaneça dentro da condução assistida, e não da condução autônoma sem supervisão.
O sistema será baseado na plataforma Nvidia Hyperion, que reúne hardware computacional de alto desempenho e um conjunto de sensores instalados ao redor do carro. A Volvo também utilizará o software Nvidia Alpamayo, que se baseia em modelos descritos como capazes de realizar inferências para compreender condições complexas da estrada e determinar quando o carro deve virar, frear ou acelerar.
O design atual não incluirá sensores lidar, embora eles possam ser adicionados no futuro caso a Volvo decida fazê-lo. A empresa havia planejado anteriormente incluir esses sensores em alguns de seus modelos, mas essa estratégia recuou após a falência de sua fornecedora Luminar.
O que muda na prática?
A Volvo aposta na integração de sua experiência em sistemas de segurança com as tecnologias da Nvidia, em vez de depender apenas das capacidades de sensoriamento e do software. Alwin Bakkenes, chefe global de engenharia de software da Volvo Cars, afirmou que a empresa também contribuirá com sistemas próprios para compreender o motorista, analisando seu comportamento em um grau maior do que os sistemas básicos de monitoramento de atenção.
A Volvo acrescenta a isso uma tecnologia de segurança conectada, que permite aos carros trocar informações sobre riscos e condições futuras da estrada, como obras. Essa participação pode ampliar o alcance da percepção do sistema para além do que os sensores de um único carro conseguem detectar, mas não elimina a necessidade de avaliar o desempenho do sistema em condições reais nem a responsabilidade do motorista pela supervisão.
Contexto e limitações em aberto
O plano surge após o revés do projeto Ride Pilot, um sistema de condução de nível Level 3 que deveria funcionar sem supervisão contínua, mas que a Volvo acabou deixando de lado na prática nos Estados Unidos por não obter as aprovações regulatórias necessárias. Por isso, a escolha de um sistema Level 2++ representa um caminho menos ambicioso do que a condução autônoma completa, mas ainda exige clareza sobre os limites de operação e os requisitos de atenção do motorista.
A Volvo afirma que o sistema chegará a toda a sua linha de carros, dos modelos básicos aos luxuosos, mas não especificou quais modelos o receberão primeiro. A empresa também não forneceu uma data precisa, limitando-se a confirmar que ele será lançado antes do fim da década.
Dimensão comercial
A Nvidia considera que a condução de um ponto a outro pode ter mais valor comercial do que sistemas de assistência limitados a rodovias. A parceria oferece às duas partes a oportunidade de desenvolver serviços de software contínuos associados ao carro, mas a fonte não especifica o modelo de assinatura, os preços ou os primeiros mercados nos quais a função estará disponível.