Япония в понедельник запустила амбициозную космическую миссию стоимостью 578 миллионов долларов под названием Martian Moons Exploration (MMX). Пятилетнее путешествие нацелено на посадку на Фобос, крупнейший спутник Марса, сбор образцов и испытание их возврата на Землю в рамках международного проекта, цель которого — раскрыть секреты формирования Солнечной системы.
Зонд стартовал в 15:41 по восточному времени США из космического центра Танегасима на юге Японии на борту тяжелой ракеты-носителя H3, которая появилась в модернизированной конфигурации с четырьмя твердотопливными ускорителями и главными двигателями на полной мощности для выполнения требований этой сложной миссии в дальний космос. Верхняя ступень ракеты успешно вывела космический аппарат весом около 4,5 метрических тонн на скорость, превышающую 24 000 миль в час, для преодоления гравитации Земли и отправки к Марсу.
Хироси Ямакава, глава Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), подтвердил успех запуска и начало долгого пятилетнего путешествия, в то время как официальные лица агентства отметили, что аппарат установил стабильную связь с наземными станциями и крайне стабильно развернул свои солнечные панели.
Почему эта новость важна?
Эта миссия опирается на успешное наследие Японии в рамках миссий «Хаябуса», которые ранее доставляли образцы с астероидов, что сделало исследование и возврат образцов из глубокого космоса уникальной специализацией японского космического агентства, привлекшего вклад от НАСА и европейских космических агентств во Франции и Германии.
Детали поездки и график
Зонд проведет около трех лет в районе Марса после прибытия в августе следующего года, чтобы провести серию исследовательских сближений со спутниками Фобос и Деймос. В конце 2028 или начале 2029 года материнский корабль запустит автоматический марсоход под названием Idefix, разработанный в сотрудничестве с Францией и Германией, который будет передвигаться по поверхности Фобоса в течение 100 дней.
Кульминацией миссии станет 2029 год, когда основной зонд попытается совершить посадку на поверхность Фобоса до двух раз, используя посадочное оборудование, предназначенное для поглощения энергии удара в условиях очень слабой гравитации. Зонд будет использовать бур для сбора цилиндрических образцов вместе с устройством пневматического взрыва, предоставленным НАСА.
Международное сотрудничество и будущее исследований
Миссия планирует собрать не менее 10 граммов материала и доставить их обратно на планету Земля с возможной посадкой в Австралии в 2031 году. В обмен на технический и научный вклад НАСА американские исследователи получат 15 процентов возвращенных образцов.
Миссия стремится определить, является ли луна Фобос астероидом, захваченным гравитацией Марса, или результатом гигантского столкновения в ранней истории Марса, что открывает дверь к более глубокому пониманию раннего зарождения Солнечной системы и оценке пригодности луны в качестве будущей станции для исследования космоса человеком.