Компании — операторы спутников стремятся убедить инвесторов и клиентов в том, что они обеспечили будущую пусковую ёмкость, даже когда фактические сроки доступности некоторых ракет не подтверждены. Это происходит на рынке запусков, который сталкивается с растущими ограничениями: ряд операторов зависит от услуг попутного запуска, особенно от полётов SpaceX, на фоне опасений, что в ближайшие годы эти программы могут быть сокращены или прекращены.
Во время конференц-звонков по итогам второго квартала несколько компаний подтвердили, что забронировали полёты для своих спутников на два года и более вперёд. Такое поведение отражает практическое изменение приоритетов операторов: обеспечение доступа на орбиту стало ранним шагом, не менее важным, чем создание самих спутников.
AST SpaceMobile меняет план создания группировки
AST SpaceMobile развёртывает группировку для услуг широкополосной связи напрямую с устройствами, однако взрыв ракеты Blue Origin New Glenn 28 мая замедлил план развёртывания. Компания заявляла, что происшествие отложит начало коммерческого обслуживания на срок от трёх до шести месяцев — до первой половины 2027 года.
Во время отчётного звонка 10 августа компания заявила, что забронировала достаточно полётов для завершения своей первоначальной группировки, которая должна насчитывать около 45 спутников. С учётом пяти спутников первого поколения BlueBird у неё теперь 12 спутников на орбите, включая шесть, запущенных в рамках двух миссий Falcon 9 17 июня и 5 августа.
План компании предусматривает ещё девять полётов для завершения первоначальной группировки, однако в нём указываются сроки готовности спутников, а не даты запусков. Завершение спутников для последнего полёта запланировано на февраль 2027 года. Скотт Висневски, президент AST SpaceMobile, заявил, что компания забронировала 10 полётов у двух поставщиков и рассчитывает в среднем запускать спутники раз в один-два месяца.
В ближайшей перспективе компания, вероятно, будет полагаться на Falcon 9, пока New Glenn остаётся выведенной из эксплуатации. Blue Origin восстанавливает стартовую площадку на мысе Канаверал и рассчитывает вернуться к полётам до конца года, однако Висневски пояснил, что AST не строит расчёты на этот год с учётом возвращения ракеты. Поскольку Falcon 9 может нести только три спутника BlueBird против максимум восьми у New Glenn, для достижения 45 спутников в начале 2027 года плану понадобятся несколько полётов New Glenn.
Предварительное бронирование продолжается после 2028 года
Другие компании сталкиваются с иной проблемой — обеспечением будущих полётов попутной нагрузки. Джон Серафини, генеральный директор HawkEye 360, заявил, что компания забронировала полёты для своих спутников до 2028 года. Однако, по её мнению, остаются открытыми вопросы о доступности запусков в 2029 и 2030 годах и далее, особенно с учётом возможного сокращения SpaceX или отмены некоторых полётов Falcon 9 Transporter и Bandwagon.
HawkEye 360 рассматривает варианты сотрудничества с Firefly Aerospace, Stoke Space и Rocket Lab, а также с посредниками, организующими полёты с попутной нагрузкой. Spire Global, которая использует такие полёты для вывода спутников Lemur для отслеживания, сбора метеорологических данных и других услуг, заявила, что забронированная до 2028 года пусковая ёмкость позволяет ей продолжать добавлять возможности сбора данных в соответствии с собственным графиком.
Почему это развитие событий важно?
Эти заявления показывают, что наличие готовых спутников само по себе не гарантирует продолжения планов развёртывания: график также зависит от доступности ракет, безопасности аппаратов и способности поставщиков запусков поддерживать программы попутного запуска. Поэтому компании распределяют риски между несколькими поставщиками, хотя близкие альтернативы доступны не всегда.
AST SpaceMobile также рассматривает партнёрства или приобретения для усиления вертикальной интеграции и снижения рисков зависимости от внешних поставщиков запусков. Однако в материале отмечается ограниченность доступных вариантов приобретения поставщика запусков, способного обеспечить пропускную способность в ближайшей перспективе. Кроме того, ракета Vulcan компании United Launch Alliance не запускалась с февраля после неисправности одного из четырёх твердотопливных ускорителей, и дата возобновления полётов не объявлена.