Satellitenbetreiber bemühen sich, Investoren und Kunden zu versichern, dass sie künftige Startkapazitäten gesichert haben, selbst wenn die tatsächlichen Termine für die Verfügbarkeit einiger Raketen nicht feststehen. Dies geschieht in einem Startmarkt mit zunehmenden Kapazitätsengpässen, wobei mehrere Betreiber auf Mitflugdienste, insbesondere SpaceX-Missionen, angewiesen sind. Zugleich besteht die Sorge, dass diese Programme in den kommenden Jahren zurückgefahren oder eingestellt werden könnten.
Während der Telefonkonferenzen zur Bekanntgabe der Ergebnisse des zweiten Quartals bestätigten mehrere Unternehmen, dass sie Flüge für ihre Satelliten bis zu zwei Jahre oder länger im Voraus gebucht haben. Dieses Verhalten spiegelt eine praktische Veränderung der Prioritäten der Betreiber wider: Der Zugang zum Orbit zu sichern, ist zu einem frühen Schritt geworden, der nicht weniger wichtig ist als die Fertigstellung der Satelliten selbst.
AST SpaceMobile ordnet den Aufbauplan der Konstellation neu
AST SpaceMobile arbeitet am Aufbau einer Konstellation für direkte Breitbanddienste zu Geräten. Die Explosion einer Blue-Origin-New-Glenn-Rakete am 28. Mai hat den Aufbauplan jedoch verlangsamt. Das Unternehmen hatte erklärt, dass der Vorfall den Beginn des kommerziellen Dienstes um drei bis sechs Monate auf das erste Halbjahr 2027 verzögern werde.
Während der Gewinnkonferenz am 10. August erklärte das Unternehmen, genügend Flüge für die Fertigstellung seiner ersten Konstellation gebucht zu haben, die auf etwa 45 Satelliten abzielt. Einschließlich der fünf Satelliten der ersten Generation, BlueBird, verfügt das Unternehmen nun über 12 Satelliten im Orbit, darunter sechs, die am 17. Juni und 5. August bei zwei Falcon-9-Missionen gestartet wurden.
Der Plan des Unternehmens sieht neun weitere Flüge zur Fertigstellung der ersten Konstellation vor, nennt jedoch den Zeitpunkt der Fertigstellung der Satelliten und nicht die Starttermine. Die Satelliten für den letzten Flug sollen im Februar 2027 fertiggestellt sein. Scott Wisniewski, Präsident von AST SpaceMobile, erklärte, das Unternehmen habe zehn Flüge bei zwei Anbietern gebucht und strebe durchschnittlich einen Start alle ein bis zwei Monate an.
Kurzfristig dürfte das Unternehmen auf Falcon 9 setzen, solange New Glenn am Boden bleibt. Während Blue Origin daran arbeitet, die Startrampe in Cape Canaveral wieder aufzubauen und vor Jahresende zum Flugbetrieb zurückzukehren, machte Wisniewski deutlich, dass AST für dieses Jahr nicht mit einer Rückkehr der Rakete kalkuliert. Da Falcon 9 nur drei BlueBird-Satelliten transportieren kann, verglichen mit bis zu acht auf New Glenn, wird der Plan einige New-Glenn-Flüge benötigen, um Anfang 2027 45 Satelliten zu erreichen.
Vorausbuchungen reichen über 2028 hinaus
Andere Unternehmen stehen vor einer anders gelagerten Herausforderung: der Sicherung künftiger Mitfluggelegenheiten. John Serafini, Vorstandsvorsitzender von HawkEye 360, erklärte, das Unternehmen habe Flüge für seine Satelliten bis 2028 gebucht. Es sehe jedoch offene Fragen hinsichtlich der Verfügbarkeit in den Jahren 2029 und 2030 sowie darüber hinaus, insbesondere angesichts der Möglichkeit, dass SpaceX einige Falcon-9-Transporter- und Bandwagon-Flüge zurückfahren oder streichen könnte.
HawkEye 360 prüft Optionen bei Firefly Aerospace, Stoke Space und Rocket Lab sowie bei Vermittlern, die Mitflugmissionen organisieren. Spire Global, die diese Flüge zum Einsatz ihrer Lemur-Satelliten für Ortung, Wetterdaten und andere Dienste nutzt, erklärte, die bis 2028 gebuchte Startkapazität ermögliche es dem Unternehmen, nach seinem eigenen Zeitplan weiterhin Datenerfassungskapazitäten hinzuzufügen.
Warum ist diese Entwicklung wichtig?
Diese Aussagen zeigen, dass der Besitz fertiger Satelliten allein keine Fortsetzung der Einsatzpläne garantiert. Der Zeitplan hängt auch von der Verfügbarkeit der Raketen, der Sicherheit der Trägerraketen und der Fähigkeit der Startanbieter ab, ihre Mitflugprogramme aufrechtzuerhalten. Daher verteilen die Unternehmen die Risiken auf mehrere Anbieter, auch wenn kurzfristige Alternativen nicht immer verfügbar sind.
AST SpaceMobile prüft außerdem Partnerschaften oder Übernahmen, um die vertikale Integration zu erhöhen und die Risiken der Abhängigkeit von externen Startanbietern zu verringern. Der Artikel weist jedoch auf die begrenzten verfügbaren Optionen für die Übernahme eines Startanbieters hin, der kurzfristig Kapazität bereitstellen könnte. Auch die Vulcan-Rakete der United Launch Alliance ist seit Februar nicht mehr gestartet, nachdem bei einem ihrer vier Feststoffbooster eine Fehlfunktion aufgetreten war; ein Termin für die Wiederaufnahme der Flüge wurde nicht bekannt gegeben.