Virgin Galactic, yeni yörünge altı uzay aracının ticari uçuşlarının Mayıs ayında beklediği gibi 2026’nın dördüncü çeyreğinde değil, Şubat 2027’den önce başlamayacağını açıkladı. Şirket yetkilileri, 12 Ağustos’ta ikinci çeyrek sonuçlarının açıklandığı telekonferans sırasında ertelemenin tek bir büyük sorunla değil, uzay aracının montaj sürecindeki yüzlerce küçük ve önemli görevde yaşanan sınırlı süre uzatmalarının birikmesiyle bağlantılı olduğunu söyledi.
Montaj sorunlarının birikmesi
Virgin Galactic CEO’su Michael Colglazier, bazı bileşenlerin montaj sırasında beklentilere kıyasla birkaç binde bir inç daha uzun veya daha kısa geldiğini söyledi. Bu durumların, farklılığın izin verilen tasarım sınırları içinde olup olmadığını belirlemek veya değişiklik gerekip gerekmediğini saptamak için incelenmesi gerekiyor.
Colglazier, bileşenlerin tam olarak uyum sağlamadığı durumların sayısının bunlar için ayrılan süreden fazla olduğunu ve bunun gecikmelerin birikmesine yol açtığını belirtti. Bu eğilimin Temmuz sonlarında hızlandığını da ekledi. Ekibin işi doğru şekilde tamamlamak için ek zamana ihtiyaç duyduğunu söyleyen Colglazier, montaj çalışmalarının tamamlanmaya yaklaştığını ifade etti.
Revize edilen takvime göre, entegre uzay aracı testlerinin Ağustos ayının ilerleyen günlerinde başlaması bekleniyor. Şirket daha sonra uzay aracını bir dizi uçuş testine başlamak üzere Ekim ayında New Mexico’daki Spaceport America’ya taşımayı planlıyor.
Finansman ve hedeflenen uçuş oranı
Virgin Galactic, montaj çalışmalarını tamamlamak için çalışan sayısını artırdı ve şu anda haftanın yedi günü iki vardiya sistemiyle çalışıyor. Şirketin finans müdürü Doug Ahrens, bu önlemlerin üçüncü çeyrekte sermaye harcamalarında geçici bir artışa yol açacağını, ancak şirketin mali beklentilerinde önemli değişiklikler öngörmediğini söyledi.
Şirket aynı zamanda ikinci bir uzay aracının üretimi üzerinde çalışıyor ve bu aracın ikinci çeyrekte hizmete girmesi bekleniyor. Virgin Galactic, o çeyreğin sonuna kadar ayda en az 10 uçuşluk bir orana ulaşmayı ve 2027 boyunca çeyreklik bazda pozitif nakit akışı elde etmeyi hedefliyor.
Şirket, ikinci çeyrekte açık piyasa mekanizması aracılığıyla hisse satışından 134 milyon dolar topladı; bu, bu mekanizma kullanılarak yapılması planlanan son satıştı. Çeyreği 286 milyon dolar nakit ve nakit benzeri varlıkla tamamladı. Ahrens, bu tutarın ticari hizmetin başlamasına ulaşmak için yeterli olacağını, ancak şirketin filosunun büyümesini hızlandırmak amacıyla daha sonra fon toplamaya çalışabileceğini söyledi.
Bilet talebi ve daha yüksek fiyatlar
Virgin Galactic ayrıca Mart ayında duyurduğu, bilet başına 750.000 dolar fiyatlı bilet diliminin satışını da kapattığını açıkladı. Şirket başlangıçta 50 bilet satmayı planlamıştı, ancak yüksek talep onu ek biletler satmaya yöneltti ve bu dilimdeki toplam rezervasyonların değeri 50 milyon doları aştı.
Yeni müşteri grubunda, birden fazla neslin katıldığı uçuşlardan araştırma görevlerine, kurumsal rezervasyonlardan kâr amacı gütmeyen kuruluşların rezervasyonlarına kadar çeşitli gruplar bulunuyor. Colglazier, şirketin bu yılın ilerleyen dönemlerinde açıklamadığı daha yüksek bir fiyatla yeni bir bilet satış turu başlatacağını söyledi.
Yörünge altı uçuşlara talebin güçlü olduğunu ve her yeni bilet diliminin bir önceki dilimden daha yüksek bir fiyatla sunulacağını belirtti. Şirket, New Shepard uçuşlarının Ocak ayında en az iki yıl süreyle askıya alınmasından önce fiyatları açıklamamış olsa da Colglazier, Blue Origin’in New Shepard aracıyla yapılan uçuşları bilet başına 1 milyon ila 2 milyon dolar arasında değişen fiyatlarla sattığına dair gayriresmî kanıtı örnek gösterdi.