Virgin Galacticは、新型の弾道宇宙船による商業飛行が2027年2月より前には開始されないと発表した。同社は昨年5月時点では、2026年第4四半期中に開始する見込みだった。8月12日に行われた第2四半期決算発表の電話会議で同社幹部は、延期は単一の大きな問題によるものではなく、宇宙船の組み立て工程における数百件の小さな重要作業で、限られた期間延長が積み重なったためだと述べた。
組み立て上の問題の累積
Virgin Galacticの最高経営責任者（CEO）であるマイケル・コルグレイザーは、一部の部品が組み立て時に、予想より数千分の数インチ長かったり短かったりしたと述べた。こうしたケースでは、その差異が設計上許容される範囲内にあるのか、調整が必要なのかを判断するための検討が必要になる。
コルグレイザーは、部品が完全には適合しなかったケースの数が、割り当てられた時間を上回ったため、遅延が蓄積したと説明した。この傾向は7月末に加速したという。同氏はさらに、チームが作業を正しく完了するために追加の時間を必要としたと述べ、組み立て作業は完了に近づいていると指摘した。
修正後のスケジュールによると、統合された地上試験は8月後半に開始される見込みだ。その後、同社は飛行試験シリーズを開始するため、10月中に宇宙船をニューメキシコ州のSpaceport Americaへ移送する予定である。
資金調達と目標飛行頻度
Virgin Galacticは組み立て作業を終えるため従業員数を増やし、現在は週7日、2交代制で作業している。同社の最高財務責任者（CFO）であるダグ・アーレンズは、これらの措置により第3四半期の設備投資が一時的に増加すると述べたが、同社の財務見通しに大きな変更は見込んでいない。
同社は同時に、2機目の宇宙船の製造にも取り組んでおり、この宇宙船は第2四半期中に就航する見込みだ。Virgin Galacticは同四半期末までに月10便以上の運航頻度を達成し、2027年中に四半期ベースでプラスのキャッシュフローを実現することを目指している。
同社は第2四半期に、公開市場取引の仕組みを通じた株式売却で1億3400万ドルを調達した。これは同仕組みを利用した最後の計画済み売却である。第2四半期末時点で、現金および現金同等物は2億8600万ドルだった。アーレンズは、この金額で商業サービスの開始まで到達するには十分だと述べた一方、同社が後に保有機の拡大を加速するため資金調達を目指す可能性にも言及した。
チケット需要と値上げ
Virgin Galacticはまた、3月に発表した、1枚75万ドルのチケット販売枠を完売したと発表した。同社は当初50枚を販売する計画だったが、需要の高まりを受けて追加販売を行い、この枠の予約総額は5000万ドルを超えた。
新たな顧客層には、複数世代にわたる旅行、研究ミッション、法人予約、非営利団体による予約など、さまざまなグループが含まれている。コルグレイザーは、同社が今年後半に新たなチケット販売を開始し、価格は引き上げるものの、具体的な金額は明らかにしていないと述べた。
同氏は、弾道飛行への需要は強く、新たに販売するチケット枠はそれぞれ前の枠より高い価格で提供されると指摘した。また、非公式な証拠として、Blue Originが同社のNew Shepardによる飛行を、1枚100万ドルから200万ドルの価格帯で販売したと述べた。ただし、同社は1月にNew Shepardの飛行を少なくとも2年間停止するまで、価格を公表していなかった。