Virgin Galactic gab bekannt, dass die kommerziellen Flüge ihres neuen suborbitalen Raumfahrzeugs nicht vor Februar 2027 beginnen werden. Im vergangenen Mai hatte das Unternehmen noch mit einem Start im vierten Quartal 2026 gerechnet. Unternehmensvertreter erklärten während einer Telefonkonferenz zur Bekanntgabe der Ergebnisse des zweiten Quartals am 12. August, dass die Verschiebung nicht auf ein einziges großes Problem zurückzuführen sei, sondern auf die kumulierten geringfügigen Zeitverlängerungen bei Hunderten kleiner, für den Montageprozess des Raumfahrzeugs wichtiger Aufgaben.
Anhäufung von Montageproblemen
Michael Colglazier, CEO von Virgin Galactic, erklärte, dass einige Komponenten bei der Montage im Vergleich zu den Erwartungen um einige Tausendstel Zoll länger oder kürzer gewesen seien. Diese Fälle müssten überprüft werden, um festzustellen, ob die Abweichung innerhalb der zulässigen Auslegungsgrenzen liege oder Anpassungen erfordere.
Colglazier erläuterte, dass die Zahl der Fälle, in denen die Komponenten nicht perfekt zusammenpassten, größer gewesen sei als die dafür vorgesehene Zeit. Dadurch habe sich die Verzögerung angehäuft, wobei sich dieser Trend Ende Juli beschleunigt habe. Er fügte hinzu, dass das Team zusätzliche Zeit benötigt habe, um die Arbeiten ordnungsgemäß abzuschließen, und wies darauf hin, dass die Montagearbeiten kurz vor dem Abschluss stünden.
Den überarbeiteten Zeitplänen zufolge sollen die Tests des vollständig integrierten Raumfahrzeugs später im August beginnen. Anschließend beabsichtigt das Unternehmen, das Raumfahrzeug im Oktober zum Spaceport America in New Mexico zu transportieren, um eine Reihe von Flugtests aufzunehmen.
Finanzierung und angestrebte Flugrate
Virgin Galactic hat die Zahl der Beschäftigten erhöht, um die Montagearbeiten abzuschließen, und arbeitet derzeit an sieben Tagen pro Woche in zwei Schichten. Doug Ahrens, der Finanzvorstand des Unternehmens, erklärte, dass diese Maßnahmen im dritten Quartal zu einem vorübergehenden Anstieg der Investitionsausgaben führen würden. Er erwarte jedoch keine wesentlichen Änderungen an der Finanzprognose des Unternehmens.
Gleichzeitig arbeitet das Unternehmen an der Produktion eines zweiten Raumfahrzeugs, das voraussichtlich im zweiten Quartal in Dienst gestellt wird. Virgin Galactic strebt an, bis zum Ende dieses Quartals eine Rate von mindestens 10 Flügen pro Monat zu erreichen und im Jahr 2027 einen positiven vierteljährlichen Cashflow zu erzielen.
Das Unternehmen nahm im zweiten Quartal durch den Verkauf von Aktien über eine At-the-Market-Fazilität 134 Millionen Dollar ein. Dies war der letzte geplante Verkauf über diese Fazilität. Das Quartal beendete das Unternehmen mit 286 Millionen Dollar an Barmitteln und Barmitteläquivalenten. Ahrens erklärte, dieser Betrag werde ausreichen, um den Beginn des kommerziellen Dienstes zu erreichen. Zugleich wies er darauf hin, dass das Unternehmen später möglicherweise Kapital aufnehmen werde, um das Wachstum seiner Flotte zu beschleunigen.
Nachfrage nach Tickets und höhere Preise
Virgin Galactic gab außerdem bekannt, den Verkauf einer Tickettranche zum Preis von 750.000 Dollar pro Ticket abgeschlossen zu haben. Diese Tranche hatte das Unternehmen im März vorgestellt. Ursprünglich hatte das Unternehmen den Verkauf von 50 Tickets geplant, doch die hohe Nachfrage veranlasste es, weitere Tickets zu verkaufen, sodass der Gesamtwert der Buchungen für diese Tranche 50 Millionen Dollar überstieg.
Die neue Kundengruppe umfasst unterschiedliche Arten von Kunden, darunter Mehrgenerationenflüge, Forschungsmissionen, Firmenbuchungen und Buchungen gemeinnütziger Organisationen. Colglazier erklärte, dass das Unternehmen später in diesem Jahr eine neue Runde von Ticketverkäufen zu einem höheren, noch nicht bekannt gegebenen Preis eröffnen werde.
Er wies darauf hin, dass die Nachfrage nach suborbitalen Flügen stark sei und jede neue Tickettranche zu einem höheren Preis als die vorherige angeboten werde. Als inoffiziellen Hinweis nannte er, dass Blue Origin Flüge mit seinem Raumfahrzeug New Shepard zu Preisen zwischen einer Million Dollar und zwei Millionen Dollar pro Ticket verkauft habe, obwohl das Unternehmen die Preise nicht bekannt gegeben hatte, bevor es die New-Shepard-Flüge im Januar für mindestens zwei Jahre aussetzte.