Virginia eyaletindeki NASA’ya bağlı Wallops Uçuş Tesisi, Firefly Aerospace ve Rocket Lab şirketlerinin sahadaki operasyonlarını genişletmesiyle önümüzdeki yıllarda fırlatma sayısında büyük bir artışa hazırlanıyor. NASA’nın 12 Ağustos’ta düzenlediği sanayi gününde yetkililer ve şirket temsilcileri, fırlatma operasyonlarını ve bu operasyonlarda çalışan personeli destekleyecek altyapıya yatırım yapma zamanının geldiğini söyledi.
Firefly Aerospace’te fırlatma sahaları geliştirme müdürü olan Coleman McCord, planlar umulduğu gibi ilerlerse sahanın yılda birkaç yörünge fırlatmasından haftada bir fırlatmaya geçebileceğini söyledi. Firefly, Alpha küçük roketini ve orta sınıf Eclipse aracını en erken 2027’den itibaren Wallops’tan fırlatmayı planlıyor.
Fırlatma sıklığında beklenen artış
NASA Genel Müfettişlik Ofisi tarafından haziran ayında yayımlanan bir rapor, Virginia Uzay Limanı Otoritesi’ne bağlı platformlardan gerçekleştirilen operasyonlar da dahil olmak üzere Wallops’tan yapılan fırlatma sayısının 2025’te 17 operasyondan 2030’da 44 operasyona çıkacağını öngördü. Buna yörünge altı roketlerin ve Rocket Lab’e ait HASTE roketinin fırlatılması da dahil; HASTE, küçük Electron aracının yörünge altı bir versiyonudur.
Rapora göre Wallops, Kennedy Uzay Merkezi’nde ortaya çıkan altyapı sorunlarının aynısıyla karşı karşıya değil. Kennedy’deki yüksek fırlatma oranları, merkezde ve bitişiğindeki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonu’nda yollar, elektrik şebekeleri ve itici maddeler de dahil olmak üzere sarf malzemelerinin tedariki üzerinde baskı oluşturdu. Cape Canaveral’daki yoğunluk, Firefly ve Rocket Lab’in Wallops’u seçmesinin nedenlerinden biriydi.
Ancak McCord, Firefly’ın Wallops’u Cape Canaveral üzerindeki baskıyı azaltmaya yarayan bir çıkış noktası olarak değil, Doğu Kıyısı’nda başlıca bir fırlatma sahası olarak gördüğünü söyledi. Kratos Defense and Security’de hipersonik testler için MACH-TB 2.0 programının müdür yardımcısı Scott Bessette, Wallops’un test ve fırlatma operasyonlarında uzun bir deneyime ve tekrarlanan operasyonel tempoyu yönetme kapasitesine sahip olduğunu belirtti.
Saha operasyonlarının güncellenmesi
Artan fırlatmalardan kaynaklanan baskı, fırlatma platformlarının ve test alanı bileşenlerinin ötesine geçerek yolları, atık su arıtımını, yedek enerjiyi ve ekipmanın saha içindeki taşınmasını kapsayacak. Wallops Uçuş Tesisi Müdürü David Pierce, tesisin daha yüksek oranlara hazırlanmak için çalıştığını ve menzil operasyonlarının verimliliğini artırmak amacıyla Rocket Lab ile “Lean Six Sigma” çalışmaları yürüttüğünü söyledi. Pierce’a göre bu çabalar, Rocket Lab’e destek maliyetinin yarıya indirilmesine katkıda bulundu.
Wallops’taki çok sayıda platform birbirine çok yakın mesafelerde bulunuyor; bu da operasyonların verimli biçimde planlanmasının önemini artırıyor. Pierce, bazı platformlar arasındaki mesafelerin millerle değil, fitlerle ölçüldüğünü söyledi. Wallops’taki fırlatma operasyonlarını Goddard Uzay Uçuş Merkezi yerine Kennedy Merkezi’nin yetki alanına taşıyan NASA’daki yakın tarihli yeniden yapılanmanın, yeni ilişkinin hâlâ başlangıç aşamasında olmasına rağmen varlıkların kullanım oranının artırılmasına yardımcı olabileceğini belirtti.
Çevre bölgenin ihtiyaçları
Büyümenin gereklilikleri tesis sınırlarıyla sınırlı değil. Yerel yetkililer, konut ve sosyal hizmetlerin bölgede çalışanları çekmenin ve elde tutmanın önünde bir darboğaz oluşturduğu konusunda uyardı. İhtiyaçlar arasında çocuk bakımı, sağlık hizmetleri ve günlük hizmetlerin yanı sıra geç saatlerde vardiya halinde çalışan ekiplere hizmet verebilecek daha fazla otel ve restoran bulunuyor.
Yetkililer ayrıca Wallops’u limanlara ve havalimanlarına bağlamak ve artan trafikle başa çıkmak için yolların ve ulaşım olanaklarının iyileştirilmesini talep etti. Bu çabalar, tesisin bulunduğu Virginia ile iş gücünün önemli bir bölümünün yaşadığı Maryland’deki yerel yönetimler arasında koordinasyon gerektiriyor. Pierce, bölgesel bir uzay ekosistemi oluşturmanın iki eyaletin sınırlarının ötesine geçmeyi gerektirdiğini savunurken, McCord iş gücünün mevcut olmasının Firefly’ın Wallops’u seçme kararında önemli bir etken olduğunu söyledi.