Авиационный объект НАСА на острове Уоллопс в штате Вирджиния готовится к значительному увеличению числа запусков в ближайшие годы по мере расширения операций на объекте компаний Firefly Aerospace и Rocket Lab. Во время промышленного дня, организованного НАСА 12 августа, чиновники и представители компаний заявили, что пришло время инвестировать в инфраструктуру, которая будет поддерживать запуски и работающий на них персонал.
Коулман Маккорд, директор по развитию стартовых площадок в Firefly Aerospace, заявил, что объект может перейти от проведения нескольких орбитальных запусков в год к одному запуску в неделю, если планы будут реализованы так, как ожидается. Firefly намерена запускать с Уоллопса свою малую ракету Alpha и ракету среднего класса Eclipse начиная не ранее 2027 года.
Ожидаемое увеличение темпов запусков
В докладе, опубликованном Управлением генерального инспектора НАСА в июне, прогнозируется, что число запусков с Уоллопса, включая операции со стартовых площадок, принадлежащих Управлению космодрома Вирджинии, вырастет с 17 в 2025 году до 44 в 2030 году. В это число входят запуски суборбитальных ракет и ракеты HASTE компании Rocket Lab — суборбитальной версии малой ракеты Electron.
Согласно докладу, Уоллопс не сталкивается с теми же инфраструктурными проблемами, которые возникли в Космическом центре Кеннеди, где более высокие темпы запусков привели к нагрузке на дороги, электросети и поставки расходных материалов, включая ракетное топливо, в центре и на соседней базе космических сил на мысе Канаверал. Перегруженность на мысе Канаверал стала одной из причин, по которым Firefly и Rocket Lab выбрали Уоллопс.
Однако Маккорд заявил, что Firefly рассматривает Уоллопс не просто как объект для снижения нагрузки на мыс Канаверал, а как основную стартовую площадку на восточном побережье. Скотт Биссетт, заместитель руководителя программы гиперзвуковых испытаний MACH-TB 2.0 в Kratos Defense and Security, отметил, что Уоллопс обладает большим опытом проведения испытаний и запусков, а также способен справляться с регулярным операционным темпом.
Обновление операций на объекте
Давление, вызванное увеличением числа запусков, выйдет за пределы стартовых площадок и компонентов испытательного полигона и затронет дороги, очистку сточных вод, резервное энергоснабжение и перемещение оборудования внутри объекта. Дэвид Пирс, директор авиационного объекта Уоллопс, заявил, что объект готовится к более высоким темпам работы, в том числе проводит совместно с Rocket Lab учения «Lean Six Sigma» для повышения эффективности операций на полигоне. По словам Пирса, эти усилия вдвое сократили стоимость поддержки Rocket Lab.
Многие стартовые площадки на Уоллопсе расположены на очень небольшом расстоянии друг от друга, что повышает важность эффективного планирования операций. Пирс заявил, что расстояния между некоторыми площадками измеряются футами, а не милями. Недавняя реорганизация НАСА, в результате которой операции по запускам на Уоллопсе перешли под управление Космического центра Кеннеди вместо Центра космических полётов имени Годдарда, также может помочь повысить коэффициент использования активов, хотя новые отношения пока находятся на начальном этапе.
Потребности прилегающего района
Требования, связанные с ростом, не ограничиваются территорией объекта. Местные чиновники предупредили, что жильё и социальные услуги являются узким местом, препятствующим привлечению и удержанию работников в этом районе. К числу потребностей относятся уход за детьми, медицинская помощь и повседневные услуги, а также дополнительные гостиницы и рестораны, способные обслуживать команды, работающие в поздние смены.
Чиновники также потребовали улучшить дороги и транспортное сообщение, чтобы связать Уоллопс с портами и аэропортами и справиться с растущим транспортным потоком. Для этих усилий необходима координация между местными органами власти в Вирджинии, где расположен объект, и Мэриленде, где проживает значительная часть его рабочей силы. Пирс считает, что создание региональной космической экосистемы требует выхода за пределы границ двух штатов, тогда как Маккорд заявил, что наличие рабочей силы стало важным фактором в решении Firefly выбрать Уоллопс.