Comcast, Charter ve Cox’un da aralarında bulunduğu kablo şirketlerini temsil eden lobi grupları, ulusal televizyon istasyonu mülkiyet kuralının kaldırılmasını durdurmak amacıyla ABD Federal İletişim Komisyonu’na (FCC) dava açmaya hazırlanıyor. Kural, herhangi bir yayın şirketinin ABD’deki televizyon hanelerinin %39’undan fazlasına ulaşmasını engelliyordu.
Gruplar, kurumun bu kuralı kaldırma yetkisine ilişkin hukuki anlaşmazlık çözüme kavuşturulana kadar sınırın geçici olarak korunması için komisyona başvuruda bulundu. İptal kararının Federal Register’da yayımlanmasının ardından federal temyiz mahkemesine başvurmaları ve ardından dava görülürken kuralı yürürlükte tutacak bir ihtiyati tedbir talep etmeleri bekleniyor.
Hukuki anlaşmazlığın özü
FCC, 6 Ağustos’ta kuralı kaldırmak için oy kullandı ancak nihai kararı alışılmadık bir gecikmenin ardından 1 Ekim’de yayımladı. Başvurucular, Kongre’nin, komisyonun daha önce sınırı %45’e yükseltme girişimine yanıt olarak, 2004 tarihli Birleştirilmiş Ödenekler Yasası’nda %39’luk sınırı açıkça belirlediğini savunuyor. Onların tutumuna göre kaldırma işlemi yeni bir yasama müdahalesi gerektiriyor ve yalnızca düzenleyici bir kararla gerçekleştirilemez.
Komisyon ise yasanın kendisini kurallarını değiştirmeye yönlendirdiğini ve sınırı kanun metninde sabit bir limit olarak belirlemediğini söylüyor. Komisyon, kural artık kamu yararına hizmet etmiyorsa yeniden değerlendirme veya kaldırma yetkisine, hatta yükümlülüğüne sahip olduğunu düşünüyor. Komisyon ayrıca medya mülkiyeti kurallarının periyodik incelemelerine ilişkin kısıtlamaların, bu incelemelerin dışında karar almasını engellemediği yorumunu yapıyor.
Bu anlaşmazlık neden önemli?
Kablo grupları, yayın istasyonu gruplarının büyümesinin onlara televizyon sağlayıcılarından kanalların yeniden iletimi karşılığında yüksek ücretler talep etme konusunda daha fazla güç vereceğini ve bunun tüketicilerin aylık faturalarına yansıyabileceğini düşünüyor. Bu görüşlerini, Nexstar Media Group ile Tegna arasındaki mevcut anlaşmazlığa dayandırıyorlar. Söz konusu işlem, ABD’deki televizyon hanelerinin %80’ine, UHF indirimi olarak bilinen uygulama hesaba katıldığında ise %54,5’ine ulaşacaktı.
Bir federal yargıç, DirecTV’nin açtığı antitröst davası sürerken iki şirkete varlıklarını ve faaliyetlerini birleştirmeyi durdurma emri vermişti. Kablo grupları, kararın işlemin yeniden iletim ücretlerini artırabileceğini tespit ettiğini söylüyor ve bu durumu sınırın kaldırılmasından doğabilecek daha geniş etkilerin bir göstergesi olarak değerlendiriyor.
Medya yoğunlaşması konusunda daha geniş anlaşmazlık
Dava açma tehdidi kablo sektörüyle sınırlı değil; Free Press grubu, ağustos ayındaki oylamanın ardından karara itiraz etmek için müttefiklere katılacağını söyledi. Grup, sınırın kaldırılmasının az sayıda sahibin daha fazla istasyonu kontrol etmesine, gazetecilik işlerinin azalmasına ve yerel içeriğin kalitesinin düşmesine yol açmasından endişe ediyor; bunlar grubun tutumuna atfedilen kaygılardır ve davada kesinleşmiş sonuçlar değildir.
FCC Başkanı Brendan Carr, genel sınırın yerine her işlemin ayrı ayrı incelenmesini öneriyor; buna göre komisyon, kamu yararına olduğunu düşündüğü birleşmelere onay verecek ve diğerlerini reddedecek. Ancak bu model, kurumun takdir yetkisine geniş bir alan bırakıyor; kurumun hukuki yetkisine ve yoğunlaşmanın fiyatlar ile medya çeşitliliği üzerindeki etkisine ilişkin sorular ise mahkeme önünde askıda kalıyor.