Katalyst Space与NASA取消了使用Link航天器捕获Neil Gehrels Swift天文台并提升其轨道的计划，此前双方认定Link的姿态控制问题使其无法安全执行这项行动。Katalyst在8月20日发布的公告中表示，该决定是在与NASA协商后作出的，并指出航向控制问题仍在持续，但未提供更多细节。
控制系统出现问题
Link于7月3日搭载Pegasus XL火箭发射升空，最初任务设计为抵达Swift并提升其轨道。发射后，公司表示航天器状态良好，但在7月28日宣布，Link因控制系统故障进入多轴旋转状态，其中包括三枚反作用轮中的两枚失效。反作用控制系统的推进器也只能部分运行。
8月初，控制团队利用原计划用于改变航天器轨道的电推进器，将旋转速度从每秒9度降至每秒1.47度。随后，公司安装了新的飞行软件，并于8月11日表示，更新后的配置可能支持交会操作，为尝试捕获Swift并提升其轨道做准备。预计Link将在8月下旬抵达天文台。
现在将发生什么？
Link将不再执行轨道提升行动，而是在Swift附近进行交会和机动操作。Katalyst和NASA均未说明排除捕获天文台尝试的详细原因，但这一决定反映出航天器执行所需的稳定指向和对另一航天器进行精确接近机动的能力存在局限。
Katalyst Space Technologies首席执行官Ghonhee Lee表示，公司将利用剩余行动汲取经验，并将其融入未来的卫星在轨服务任务。8月13日，Katalyst与另外两家公司一同被选中，获得Space Development Agency和Defense Innovation Unit的研究合同，为卫星离轨提供服务。
为什么这则消息很重要？
Swift任务是对在轨航天器交会与服务技术的一次高风险测试，同时也受到天文台轨道衰减所带来的紧迫时间限制。NASA的评估发现，与太阳活动增强有关的大气阻力增加正在加速Swift的下降，并可能导致其在2026年晚些时候重返大气层。
9月，NASA向Katalyst授予了一份价值3000万美元的合同，用于执行轨道提升行动；Link最初正是在开发中，旨在展示低地球轨道卫星服务技术。NASA确认该任务风险很高，但无论轨道提升行动成功与否，都可能提供超越拯救Swift本身的经验。
Swift科学任务的终结
取消轨道提升行动实际上意味着Swift任务即将结束。该天文台于2004年发射，用于观测伽马射线暴及其他高能天体现象。目前，天文台运行在343至347公里的高度，NASA预计其将在今年晚些时候重返大气层。
NASA此前已于2026年早些时候暂停天文台的大部分科学运行，以调整其运行模式、减少大气阻力，并为轨道提升任务争取额外机会。NASA未说明是否会在Swift寿命最后几个月重新启用其仪器，但确认将依靠现有任务观测宇宙事件，直到找到新的快速响应方案。