Katalyst Space ve NASA, Link uzay aracını Neil Gehrels Swift Gözlemevi’ni yakalayıp yörüngesini yükseltmek için kullanma planını, tarafların Link’in yönelim kontrolü sorunlarının operasyonun güvenli şekilde gerçekleştirilmesini engellediği sonucuna varmasının ardından iptal etti. Katalyst, 20 Ağustos’ta yayımladığı duyuruda kararın NASA ile istişare edilerek alındığını söyledi ve yön kontrolü sorunlarının sürdüğünü belirtti, ancak ek ayrıntı vermedi.
Kontrol sisteminde sorun
Link, başlangıçta Swift’e ulaşmak ve yörüngesini yükseltmek üzere tasarlanan bir görev kapsamında 3 Temmuz’da Pegasus XL roketiyle fırlatıldı. Şirket, fırlatmanın ardından uzay aracının iyi durumda olduğunu bildirdi, ancak 28 Temmuz’da Link’in, üç tepki çarkından ikisinin kaybı da dahil olmak üzere kontrol sistemindeki arızalar nedeniyle çok eksenli bir dönüşe girdiğini açıkladı. Tepkisel kontrol sisteminin iticileri de yalnızca kısmen çalışıyordu.
Kontrol ekipleri ağustos başında, aracın yörüngesini değiştirmesi planlanan elektrikli iticileri kullanarak dönüş hızını saniyede 9 dereceden saniyede 1,47 dereceye düşürmeyi başardı. Şirket daha sonra yeni uçuş yazılımını yükledi ve 11 Ağustos’ta güncellenmiş yapılandırmanın, Swift’i yakalayıp yörüngesini yükseltme girişimine hazırlık olarak buluşma operasyonlarını destekleyebileceğini söyledi. Link’in gözlemevine ağustos sonlarında ulaşması bekleniyordu.
Şimdi ne olacak?
Yörünge yükseltme operasyonunu gerçekleştirmek yerine Link, Swift’in yakınında buluşma ve manevra operasyonları yürütecek. Katalyst veya NASA, gözlemeviyle yakalama girişiminin neden elendiğine ilişkin ayrıntılı nedeni açıklamadı, ancak karar, aracın sabit yönlendirme ve başka bir uzay aracına hassas yaklaşma gerektiren bir manevrayı gerçekleştirme kapasitesinin sınırlarını yansıtıyor.
Katalyst Space Technologies’in Üst Yöneticisi Ghonhee Lee, şirketin kalan operasyonları gelecekteki uydu servis görevlerine dahil edilebilecek dersler çıkarmak için kullanacağını söyledi. Katalyst, 13 Ağustos’ta diğer iki şirketle birlikte, uyduların yörüngeden çıkarılması hizmetleri sunmak üzere Space Development Agency ve Defense Innovation Unit tarafından verilen çalışma sözleşmeleri için seçilmişti.
Bu haber neden önemli?
Swift görevi, yörüngedeki mevcut araçlarla buluşma ve onlara servis sağlama teknolojileri için yüksek riskli bir testti ve gözlemevinin yörüngesinin bozulması nedeniyle kısa bir zaman aralığında gerçekleştiriliyordu. NASA’nın değerlendirmeleri, artan güneş etkinliğiyle bağlantılı olarak atmosferik sürüklemenin Swift’in alçalmasını hızlandırdığını ve 2026’nın sonlarında atmosfere dönmesine yol açabileceğini ortaya koydu.
Eylül ayında NASA, Link başlangıçta alçak Dünya yörüngesinde uydu servis teknolojilerini sergilemek üzere geliştiriliyor olmasına rağmen, yörünge yükseltme operasyonunu gerçekleştirmesi için Katalyst’e 30 milyon dolar değerinde bir sözleşme verdi. NASA, görevin önemli riskler taşıdığını, ancak yörünge yükseltme operasyonu başarılı olsun ya da olmasın Swift’i kurtarmanın ötesine geçen bir deneyim sağlayabileceğini doğruladı.
Swift’in bilimsel görevinin sonu
Yörünge yükseltme operasyonunun iptal edilmesi, 2004’te gama ışını patlamalarını ve diğer yüksek enerjili astronomik olayları gözlemlemek üzere fırlatılan Swift görevinin fiilen sonuna yaklaşıldığı anlamına geliyor. Gözlemevi şu anda 343 ile 347 kilometre arasında bir yükseklikte dönüyor ve NASA, bu yılın ilerleyen dönemlerinde atmosfere dönmesini bekliyor.
Ajans, yörünge yükseltme görevine ek bir fırsat tanımak amacıyla çalışma düzenini değiştirmek ve atmosferik sürüklemeyi azaltmak için gözlemevinin bilimsel operasyonlarının çoğunu 2026’nın başlarında durdurmuştu. NASA, Swift’in ömrünün son aylarında araçlarını yeniden çalıştırıp çalıştırmayacağını açıklamadı ve yeni hızlı müdahale seçenekleri bulunana kadar kozmik olayları gözlemlemek için mevcut görevlere güveneceğini belirtti.