China aprobó la prohibición de las manijas ocultas y empotradas en las puertas de los automóviles eléctricos, en una medida destinada a garantizar que los vehículos puedan abrirse manualmente durante accidentes o cuando se interrumpa el suministro eléctrico. Está previsto que las normas entren en vigor el 1 de enero de 2027, con un periodo de gracia que se extenderá hasta 2029 para los modelos que hayan obtenido una homologación previa.
Los nuevos requisitos incluyen los automóviles eléctricos y otros vehículos vendidos en China, que deberán contar con manijas exteriores e interiores equipadas con mecanismos de liberación mecánicos. Las normas también exigen un espacio empotrado suficiente para poder agarrarlo con la mano, además de pequeñas señales dentro del habitáculo que indiquen cómo abrir las puertas y dónde se encuentran las manijas.
Preocupaciones relacionadas con el acceso al vehículo
Las manijas empotradas y electrónicas se extendieron ampliamente después de su adopción en vehículos como el Tesla Model S, ya que su diseño ayudó a reducir la resistencia aerodinámica y, por tanto, a mejorar la eficiencia de los automóviles eléctricos, además de conferirles un aspecto futurista. El diseño pronto pasó a otras empresas y modelos, especialmente a medida que algunos fabricantes optaron por prescindir de las conexiones mecánicas y depender de interruptores electrónicos.
Sin embargo, esta tendencia generó una preocupación creciente cuando las manijas no salen o las puertas no se abren después de que el vehículo pierde energía. Los pasajeros pueden tener dificultades para entrar o salir del vehículo tras una colisión, y los servicios de emergencia también pueden encontrar dificultades para acceder al habitáculo durante las labores de rescate.
Según las investigaciones mencionadas por la fuente, las denuncias presentadas ante organismos estadounidenses de seguridad vial registraron más de 140 quejas de consumidores sobre las manijas de las puertas de distintos modelos de Tesla, y Bloomberg relacionó este problema con 15 muertes en accidentes de tráfico. Otras empresas, entre ellas Ford y Fisker, también tuvieron que emitir retiradas debido a manijas electrónicas averiadas o poco fiables.
En China, según informes, fallos de energía impidieron a los equipos de rescate abrir las puertas de dos automóviles eléctricos de Xiaomi, lo que provocó la muerte de los pasajeros en dos accidentes con incendio. Esto llevó a algunos propietarios de vehículos Tesla a llevar herramientas que les ayudaran a salir en caso de incendio, o a añadir cuerdas y modificaciones a las manijas.
Posible impacto fuera de China
Aunque las nuevas normas se aplican al mercado chino, el tamaño de este mercado y su influencia en la industria automovilística mundial podrían impulsar a las empresas a adoptar diseños similares en otras regiones. Bloomberg estimó que modificar los modelos existentes y los que están en desarrollo en China podría imponer a las empresas automovilísticas costes de hasta decenas de millones de dólares.
Se espera que empresas como Tesla sufran las consecuencias de la decisión, mientras que algunos fabricantes ya trabajan en mejorar los mecanismos de apertura. Franz von Holzhausen, jefe de diseño de Tesla, afirmó que la empresa realizará modificaciones en las manijas interiores de las puertas para facilitar el uso de los mecanismos de liberación mecánicos, mientras que Volvo avanza hacia un enfoque similar.
El alcance del cambio podría ampliarse si los organismos reguladores europeos y estadounidenses endurecen sus normas. La fuente señala un proyecto de ley estadounidense denominado SAFE Exit Act, presentado el mes anterior, cuyo objetivo es impulsar el establecimiento de normas federales para las manijas electrónicas.
El autor del artículo considera que las mejoras de eficiencia y el aspecto moderno quizá no justifiquen los riesgos asociados con la dificultad para abrir las puertas. Para ello, cita su experiencia personal con las manijas de un Kia EV6, que pueden congelarse en invierno, y la dificultad de utilizarlas para los pasajeros que padecen artritis. El artículo también cita a la congresista estadounidense Robin Kelly, quien afirmó que anteponer los beneficios o el diseño a la seguridad de las personas convierte esta tecnología de una innovación en un fracaso de seguridad.