La Chine a adopté une interdiction des poignées de porte dissimulées et affleurantes dans les voitures électriques, dans le but de garantir que les véhicules puissent être ouverts manuellement lors d’accidents ou en cas de coupure de courant. Les règles doivent entrer en vigueur le 1er janvier 2027, avec une période de grâce allant jusqu’en 2029 pour les modèles ayant déjà obtenu leur homologation.
Les nouvelles exigences concernent les voitures électriques ainsi que d’autres véhicules vendus en Chine, qui devront être équipés de poignées extérieures et intérieures dotées de mécanismes de déverrouillage mécaniques. Les règles imposent également la présence d’un renfoncement suffisamment grand pour permettre d’y saisir la main, ainsi que de petites indications à l’intérieur de l’habitacle expliquant comment ouvrir les portes et où se trouvent les poignées.
Des préoccupations concernant l’accès au véhicule
Les poignées affleurantes et électroniques se sont largement répandues après leur adoption sur des voitures telles que la Tesla Model S. Leur conception a contribué à réduire la traînée aérodynamique et donc à améliorer l’efficacité des voitures électriques, tout en leur donnant une apparence futuriste. Cette conception s’est rapidement étendue à d’autres constructeurs et modèles, notamment parce que certains fabricants ont commencé à supprimer les liaisons mécaniques au profit de commandes électroniques.
Cette tendance a toutefois suscité des inquiétudes croissantes lorsque les poignées ne sortent pas ou que les portes ne s’ouvrent pas après une perte d’alimentation du véhicule. Les passagers peuvent avoir du mal à entrer dans le véhicule ou à en sortir après une collision, tandis que les premiers intervenants peuvent également éprouver des difficultés à accéder à l’habitacle lors des opérations de secours.
Selon les enquêtes citées par la source, des signalements déposés auprès des autorités américaines chargées de la sécurité routière ont recensé plus de 140 plaintes de consommateurs concernant les poignées de porte de différents modèles Tesla, et Bloomberg a associé ce problème à 15 décès liés à des accidents de la circulation. D’autres entreprises, dont Ford et Fisker, ont également dû procéder à des rappels en raison de poignées électroniques défectueuses ou peu fiables.
En Chine, des informations indiquent que des pannes de courant ont empêché les équipes de secours d’ouvrir les portes de deux voitures électriques Xiaomi, entraînant la mort des passagers dans deux incendies. Cela a poussé certains propriétaires de Tesla à transporter des outils pour les aider à sortir en cas d’incendie, ou à ajouter des cordes et des modifications aux poignées.
Un impact potentiel au-delà de la Chine
Bien que les nouvelles règles s’appliquent au marché chinois, la taille de ce marché et son influence sur l’industrie automobile mondiale pourraient inciter les entreprises à adopter des conceptions similaires dans d’autres régions. Bloomberg a estimé que la modification de modèles existants et d’autres en cours de développement en Chine pourrait coûter aux constructeurs automobiles des dizaines de millions de dollars.
Des entreprises comme Tesla devraient subir les conséquences de cette décision, tandis que certains constructeurs travaillent déjà à améliorer les mécanismes d’ouverture. Franz von Holzhausen, responsable du design chez Tesla, a déclaré que l’entreprise apporterait des modifications aux poignées de porte intérieures afin de faciliter l’utilisation des mécanismes de déverrouillage mécaniques, tandis que Volvo s’oriente vers une approche similaire.
L’ampleur du changement pourrait augmenter si les autorités de réglementation européennes et américaines durcissaient leurs règles. La source mentionne un projet de loi américain appelé SAFE Exit Act, présenté le mois précédent, visant à promouvoir l’établissement de normes fédérales pour les poignées électroniques.
L’auteur de l’article estime que les gains d’efficacité et l’apparence moderne ne justifient peut-être pas les risques liés à la difficulté d’ouvrir les portes. Il cite son expérience personnelle avec les poignées d’une Kia EV6, qui peuvent geler en hiver, ainsi que les difficultés d’utilisation rencontrées par les passagers souffrant d’arthrite. L’article rapporte également les propos de la députée américaine Robin Kelly, selon lesquels privilégier les bénéfices ou le design à la sécurité des personnes transforme cette technologie d’une innovation en un échec de sécurité.