中国は、事故発生時や電力供給が途絶えた際にも車両を手動で開けられるようにすることを目的として、電気自動車の隠し式および格納式ドアハンドルを禁止した。規則は2027年1月1日に施行される予定で、事前に認証を取得したモデルについては2029年までの猶予期間が設けられる。
新たな要件は電気自動車のほか、中国で販売されるその他の車両にも適用され、機械式の解除機構を備えた外側および内側のドアハンドルが必要となる。また、手を掛けるのに十分な凹んだスペースに加え、ドアの開け方とハンドルの位置を示す小さな車内表示の設置も義務付ける。
車両へのアクセスをめぐる懸念
格納式および電子式のハンドルは、Tesla Model Sなどの車両で採用された後、広く普及した。その設計は空気抵抗の低減に役立ち、電気自動車の効率向上を支えたほか、未来的な外観も与えた。この設計は他のメーカーやモデルにも急速に広がり、特に一部のメーカーが機械的な連結部を廃止し、電子スイッチに依存するようになったことで普及した。
しかし、車両の電力が失われた後にハンドルが出てこなかったり、ドアが開かなかったりすると、この傾向への懸念が高まった。衝突後、乗員は車両への乗り込みや脱出に困難を感じる可能性があり、救助活動の際には初動対応者が車内にアクセスしにくくなることもある。
情報源が言及した調査によると、米国の交通安全当局に提出された報告では、さまざまなTeslaのモデルのドアハンドルについて、消費者から140件を超える苦情が確認され、Bloombergはこの問題を15件の交通死亡事故と関連付けた。FordやFiskerを含む他のメーカーも、故障または信頼性の低い電子式ハンドルを理由にリコールを発表せざるを得なかった。
中国では、電力系統の故障により救助隊が2台のXiaomi製電気自動車のドアを開けられず、火災事故2件で乗員が死亡したと報じられている。これを受け、一部のTesla所有者は火災発生時の脱出に役立つ工具を携帯したり、ハンドルにロープや改造を追加したりしている。
中国国外への潜在的な影響
新たな規則は中国市場で適用されるものの、この市場の規模と世界の自動車産業への影響力により、企業は他地域でも同様の設計を採用する可能性がある。Bloombergは、中国で既存モデルおよび開発中のモデルを改修することで、自動車メーカーに数千万ドルに上る費用が発生する可能性があると見積もった。
Teslaなどの企業はこの決定の影響を受けると予想される一方、一部のメーカーはすでに開放機構の改善に取り組んでいる。Teslaのデザイン責任者であるFranz von Holzhausenは、機械式解除機構を使いやすくするため、同社が内側のドアハンドルに変更を加えると述べた。Volvoも同様の方針を取っている。
欧州および米国の規制当局が規則を強化すれば、変更の範囲はさらに広がる可能性がある。情報源によると、前月には電子式ハンドルに関する連邦基準の策定を促すことを目的とした、SAFE Exit Actという米国の法案が提出された。
記事の執筆者は、効率性の向上や現代的な外観による利点は、ドアを開けにくくなる危険性を正当化しない可能性があると考えている。執筆者は、Kia EV6のハンドルが冬に凍結することがあり、関節炎を患う乗員には使いにくいという個人的な経験を引き合いに出した。また記事は、利益やデザインを人々の安全より優先することは、この技術をイノベーションから安全上の失敗へと変えてしまうとする、米国下院議員Robin Kellyの発言を引用している。