중국은 전기차의 숨김형 및 매립형 도어 핸들을 금지하는 조치를 승인했다. 이는 사고가 발생하거나 전원이 끊긴 경우 차량을 수동으로 열 수 있도록 보장하기 위한 것이다. 해당 규정은 2027년 1월 1일 발효될 예정이며, 사전 인증을 받은 모델에는 2029년까지의 유예 기간이 적용된다.
새로운 요건은 중국에서 판매되는 전기차 및 기타 차량에 적용되며, 차량에는 기계식 해제 장치가 장착된 외부 및 내부 도어 핸들이 필요하다. 또한 손으로 잡을 수 있을 만큼 충분한 오목한 공간과 함께, 도어를 여는 방법과 핸들의 위치를 설명하는 작은 실내 표시도 요구된다.
차량 접근과 관련된 우려
매립형 및 전자식 핸들은 Tesla Model S와 같은 차량에 채택된 이후 널리 확산됐다. 이러한 디자인은 공기 저항을 줄여 전기차의 효율 향상에 기여했으며, 미래지향적인 외관도 제공했다. 일부 제조업체가 기계식 연결 장치를 없애고 전자식 스위치에 의존하는 추세와 맞물리면서 이 설계는 다른 회사와 모델로 빠르게 확대됐다.
그러나 차량의 전원이 끊긴 뒤 핸들이 나오지 않거나 도어가 열리지 않는 문제가 발생하면서 이러한 추세에 대한 우려가 커졌다. 충돌 사고 후 승객이 차량에 들어가거나 빠져나오는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 구조 상황에서 최초 대응 요원들이 실내에 접근하기도 어려울 수 있다.
매체가 언급한 조사에 따르면, 미국 교통안전 당국에 제출된 신고에서 다양한 Tesla 모델의 도어 핸들과 관련해 소비자 민원이 140건 넘게 확인됐으며, Bloomberg는 이 문제를 15명의 교통사고 사망과 연관 지었다. Ford와 Fisker를 포함한 다른 회사들도 고장 나거나 신뢰성이 떨어지는 전자식 핸들 때문에 리콜을 실시해야 했다.
중국에서는 전원 고장으로 구조대가 Xiaomi 전기차 두 대의 문을 열지 못했고, 이로 인해 화재 사고 두 건에서 탑승자들이 사망했다는 보도가 나왔다. 이에 일부 Tesla 차주들은 화재 발생 시 탈출을 돕는 도구를 휴대하거나, 핸들에 로프와 개조 장치를 추가하기도 했다.
중국 외 지역에 미칠 가능성이 있는 영향
새로운 규정은 중국 시장에 적용되지만, 중국 시장의 규모와 세계 자동차 산업에 미치는 영향으로 인해 기업들이 다른 지역에서도 유사한 설계를 채택할 가능성이 있다. Bloomberg는 중국에서 기존 모델과 개발 중인 모델을 수정하는 데 자동차 회사들이 수천만 달러에 이르는 비용을 부담할 수 있다고 추산했다.
Tesla와 같은 기업들이 이 결정의 영향을 받을 것으로 예상되는 가운데, 일부 제조업체들은 이미 개방 장치를 개선하기 위해 노력하고 있다. Tesla의 디자인 책임자 Franz von Holzhausen은 회사가 기계식 해제 장치의 사용을 쉽게 하도록 내부 도어 핸들을 변경할 것이라고 밝혔으며, Volvo도 비슷한 접근 방식을 취하고 있다.
유럽과 미국의 규제 기관이 규정을 강화할 경우 변화의 범위는 더욱 확대될 수 있다. 매체는 전자식 핸들에 대한 연방 기준 마련을 추진하는 것을 목표로 지난달 제출된 미국 법안 SAFE Exit Act를 언급했다.
기사 작성자는 효율성 향상과 현대적인 외관이 도어를 열기 어려워지는 위험을 정당화하지 못할 수 있다고 본다. 그는 겨울에 얼어붙을 수 있는 Kia EV6의 도어 핸들에 대한 개인적인 경험과 관절염을 앓는 승객들이 이를 사용하기 어려워하는 점을 사례로 들었다. 또한 이 기사는 미국 하원의원 Robin Kelly의 발언을 인용해, 이익이나 디자인을 사람들의 안전보다 우선시하는 것은 이 기술을 혁신에서 안전상의 실패로 바꾸는 일이라고 전했다.