Factorial Energy, una empresa emergente especializada en baterías de estado sólido y semisólidas, firmó un memorando de entendimiento con la empresa surcoreana SK On para estudiar la posibilidad de producir celdas de estado sólido a gran escala utilizando las fábricas y líneas de fabricación existentes de baterías de ion-litio.
El acuerdo llega en un momento en que las baterías de estado sólido siguen teniendo dificultades para pasar de los prototipos a la producción comercial a gran escala. Estas baterías prometen una mayor densidad energética, una carga más rápida y una seguridad mejorada, ya que sustituyen los electrolitos líquidos inflamables por materiales sólidos, pero fabricarlas en grandes cantidades sin defectos sigue siendo un desafío complejo.
Prueba de la viabilidad de la fabricación a gran escala
En virtud del memorando de entendimiento, SK On evaluará si su experiencia y su infraestructura de fabricación global pueden respaldar la ampliación de la tecnología de Factorial e integrarla en procesos de producción globales. La importancia de la colaboración radica en probar la posibilidad de aprovechar activos de fabricación existentes, en lugar de construir un sistema de producción completamente separado para las baterías de estado sólido.
Seo Hwang, directora ejecutiva de Factorial, declaró: «El salto de las baterías solo importa si pueden fabricarse a gran escala». Añadió que la huella de fabricación de SK On se extiende por algunas de las instalaciones de baterías más avanzadas del mundo y que su experiencia será importante para determinar cómo integrar la tecnología de estado sólido en los sistemas de producción globales.
Una tecnología en pruebas en vehículos reales
Factorial lleva años trabajando en baterías de estado sólido y semisólidas, y ya prueba sus celdas con varias empresas automovilísticas, entre ellas Mercedes-Benz, Stellantis y Hyundai.
A principios de este año, Mercedes-Benz afirmó que un prototipo del EQS equipado con una batería semisólida de Factorial recorrió 749 millas con una sola carga, conservando una autonomía estimada de 84 millas al llegar. Stellantis también instaló la batería de la empresa en un prototipo del Dodge Charger Daytona como parte de un programa de pruebas en carretera.
Capacidades de SK On y límites del acuerdo
SK On suministra baterías a Hyundai, Kia, Ford, Volkswagen y Ferrari, y cuenta con una capacidad de fabricación global anual de aproximadamente 200 gigavatios-hora, de los cuales cerca de 100 gigavatios-hora están instalados en Estados Unidos.
Sin embargo, la empresa redujo sus operaciones en Estados Unidos después de que la Administración Trump cancelara los incentivos federales para los vehículos eléctricos el año pasado, lo que provocó un reajuste de la demanda de automóviles eléctricos. SK On y Ford también pusieron fin a su proyecto conjunto para reorientarse hacia el mercado del almacenamiento estacionario de energía, que está creciendo rápidamente.
El acuerdo no representa un compromiso definitivo por parte de ninguno de los dos participantes; se trata de un memorando de entendimiento no vinculante, lo que significa que la empresa estadounidense o la surcoreana pueden retirarse si la alianza no produce avances significativos en la fabricación. Factorial cuenta con acuerdos no vinculantes similares con LG Chem y con los proveedores surcoreanos de materiales para baterías Philenergy y Posco Future M.