A Factorial Energy, uma startup especializada em baterias de estado sólido e semissólidas, assinou um memorando de entendimento com a empresa sul-coreana SK On para estudar a possibilidade de produzir células de estado sólido em larga escala utilizando as fábricas e linhas de fabricação existentes de baterias de íons de lítio.
O acordo ocorre em um momento em que as baterias de estado sólido ainda enfrentam dificuldades para passar dos protótipos à produção comercial em larga escala. Essas baterias prometem maior densidade energética, carregamento mais rápido e segurança aprimorada, pois substituem os eletrólitos líquidos inflamáveis por materiais sólidos, mas fabricá-las em grandes quantidades sem defeitos continua sendo um desafio complexo.
Teste da viabilidade de fabricação em larga escala
Nos termos do memorando de entendimento, a SK On avaliará se sua experiência e sua infraestrutura global de fabricação são capazes de apoiar a ampliação da tecnologia da Factorial e sua integração aos processos globais de produção. A importância da colaboração está em testar a possibilidade de aproveitar ativos de fabricação existentes, em vez de construir uma estrutura de produção totalmente separada para baterias de estado sólido.
Seo Hwang, diretora-executiva da Factorial, afirmou em um comunicado: «O salto das baterias só é importante se elas puderem ser fabricadas em larga escala». Ela acrescentou que a presença industrial da SK On se estende por algumas das instalações de baterias mais avançadas do mundo e que sua experiência será importante para determinar como integrar a tecnologia de estado sólido às estruturas globais de produção.
Tecnologia em teste em veículos reais
A Factorial trabalha há anos com baterias de estado sólido e semissólidas e já testa suas células com várias empresas automobilísticas, incluindo Mercedes-Benz, Stellantis e Hyundai.
No início deste ano, a Mercedes-Benz afirmou que um protótipo do EQS equipado com uma bateria semissólida da Factorial percorreu 749 milhas com uma única carga, mantendo uma autonomia estimada de 84 milhas ao chegar. A Stellantis também instalou a bateria da empresa em um protótipo do Dodge Charger Daytona como parte de um programa de testes em estradas.
Capacidades da SK On e limites do acordo
A SK On fornece baterias para Hyundai, Kia, Ford, Volkswagen e Ferrari e possui uma capacidade global anual de fabricação de cerca de 200 gigawatts-hora, dos quais aproximadamente 100 gigawatts-hora estão instalados nos Estados Unidos.
No entanto, a empresa reduziu suas operações nos Estados Unidos depois que o governo Trump cancelou os incentivos federais para veículos elétricos no ano passado, o que levou a uma recalibração da demanda por carros elétricos. A SK On e a Ford também encerraram sua joint venture para redirecionar o foco ao mercado de armazenamento estacionário de energia, que cresce rapidamente.
O acordo não representa um compromisso definitivo de nenhuma das partes; trata-se de um memorando de entendimento não vinculativo, o que significa que a empresa americana ou a sul-coreana poderá desistir se a parceria não resultar em avanços significativos na fabricação. A Factorial possui acordos não vinculativos semelhantes com a LG Chem e com os fornecedores sul-coreanos de materiais para baterias Philenergy e Posco Future M.