Factorial Energy, une start-up spécialisée dans les batteries à l’état solide et semi-solide, a signé un protocole d’accord avec la société sud-coréenne SK On afin d’étudier la possibilité de produire à grande échelle des cellules à l’état solide en utilisant les usines et les lignes de fabrication existantes de batteries lithium-ion.
Cet accord intervient alors que les batteries à l’état solide peinent encore à passer des prototypes à une production commerciale à grande échelle. Ces batteries promettent une densité énergétique plus élevée, une recharge plus rapide et une sécurité améliorée, car elles remplacent les électrolytes liquides inflammables par des matériaux solides. Toutefois, leur fabrication en grandes quantités sans défauts reste un défi complexe.
Tester la faisabilité d’une production à grande échelle
En vertu du protocole d’accord, SK On évaluera si son expertise et son infrastructure de fabrication mondiale peuvent soutenir la montée en puissance de la technologie de Factorial et son intégration dans des processus de production mondiaux. L’importance de cette collaboration réside dans l’évaluation de la possibilité d’exploiter des actifs de fabrication existants plutôt que de construire une infrastructure de production entièrement distincte pour les batteries à l’état solide.
Seo Hwang, directrice générale de Factorial, a déclaré dans un communiqué : « Le bond en avant des batteries n’a de valeur que s’il est possible de les fabriquer à grande échelle. » Elle a ajouté que l’empreinte manufacturière de SK On s’étend à certains des sites de production de batteries les plus avancés au monde et que son expérience sera importante pour déterminer comment intégrer la technologie à l’état solide dans les systèmes de production mondiaux.
Une technologie testée dans de véritables véhicules
Factorial travaille depuis des années sur des batteries à l’état solide et semi-solide et teste déjà ses cellules avec plusieurs constructeurs automobiles, notamment Mercedes-Benz, Stellantis et Hyundai.
Plus tôt cette année, Mercedes-Benz a déclaré qu’un prototype de véhicule EQS équipé d’une batterie semi-solide de Factorial avait parcouru 749 miles avec une seule charge, avec une autonomie estimée restante de 84 miles à l’arrivée. Stellantis a également installé la batterie de l’entreprise dans un prototype de Dodge Charger Daytona dans le cadre d’un programme d’essais routiers.
Capacités de SK On et limites de l’accord
SK On fournit des batteries à Hyundai, Kia, Ford, Volkswagen et Ferrari et dispose d’une capacité mondiale annuelle de fabrication d’environ 200 gigawattheures, dont près de 100 gigawattheures installés aux États-Unis.
Toutefois, l’entreprise a réduit ses activités aux États-Unis après que l’administration Trump a supprimé l’an dernier les incitations fédérales en faveur des véhicules électriques, ce qui a entraîné un réajustement de la demande de voitures électriques. SK On et Ford ont également mis fin à leur coentreprise afin de se concentrer sur le marché du stockage stationnaire de l’énergie, qui connaît une croissance rapide.
L’accord ne constitue pas un engagement définitif de la part de l’une ou l’autre des parties : il s’agit d’un protocole d’accord non contraignant, ce qui signifie que l’entreprise américaine ou sud-coréenne peut se retirer si le partenariat ne débouche pas sur des avancées significatives dans la fabrication. Factorial a conclu des accords non contraignants similaires avec LG Chem et les fournisseurs sud-coréens de matériaux pour batteries Philenergy et Posco Future M.