Alstom y TransPennine Express planean operar 29 trenes eléctricos de batería en el norte de Inglaterra a partir de 2034, en el marco de contratos de transporte por un valor superior a 1.200 millones de euros. Se espera que los trenes respalden más de 6.000 empleos y alcancen velocidades de hasta 110 millas por hora, pero su entrada en servicio aún queda lejos.
El Reino Unido ha anunciado un plan para introducir una flota de 29 trenes eléctricos de batería en servicios principales de larga distancia en el norte de Inglaterra, cuyo funcionamiento comenzará en 2034. Alstom desarrollará y fabricará los trenes en la ciudad de Derby, mientras que TransPennine Express los operará en el marco de una serie de contratos de transporte por un valor superior a 1.200 millones de euros.
Según la información disponible, el proyecto representa la primera flota británica diseñada para funcionar principalmente con energía procedente de baterías en líneas principales de larga distancia. Los trenes Adessia Stream alcanzarán una velocidad de 110 millas por hora, con una capacidad de aproximadamente 300 asientos por tren, además de asientos de primera clase y servicios de restauración. El artículo no cuantificó la reducción de emisiones prevista, pero relaciona el proyecto con una disminución significativa de las emisiones del transporte y con una mejora de la fiabilidad y la velocidad.
Un proyecto industrial y de servicios a la vez
El Gobierno británico afirma que la fabricación y la operación de la flota respaldarán más de 6.000 empleos permanentes en todo el Reino Unido. Sin embargo, el efecto directo para los viajeros consiste en intentar abordar los retrasos recurrentes que han afectado a la reputación de la red ferroviaria británica, especialmente en las regiones del norte.
Rob Whyte, director gerente de Alstom en el Reino Unido, afirmó que el acuerdo representa un momento importante para el ferrocarril británico y señaló que los trenes se diseñarán y construirán localmente. Andy Burnham, citado por el artículo, también relacionó la nueva flota con la reducción de los viajes perdidos y de las conexiones perdidas debido a que los trenes no llegan a tiempo.
¿Por qué la noticia no se limita a un prototipo?
Aunque la fecha prevista de operación queda a años de distancia, el proyecto se basa en una prueba práctica anterior. Desde 2024, TransPennine Express prueba locomotoras eléctricas de batería en sus trenes interurbanos, después de sustituir uno de los dos motores diésel de un tren Class 802 Nova 1 por un sistema eléctrico desarrollado por Hitachi.
La nueva flota se diferencia de esa prueba en que constituye un programa integrado de trenes diseñados desde el principio para funcionar con energía eléctrica basada principalmente en baterías, en lugar de adaptar un tren que funciona con diésel. Esto otorga al proyecto un valor técnico mayor que el de una simple demostración de diseño o un modelo experimental, pero todavía no demuestra que los trenes operen comercialmente de acuerdo con las promesas anunciadas.
¿Qué sigue sin estar resuelto?
Los detalles publicados no aclaran la autonomía de la batería, la ubicación de los puntos de carga ni cómo se gestionarán los trayectos largos, y tampoco especifican la magnitud de la mejora real en la puntualidad de los trenes y las emisiones. Además, el inicio del servicio en 2034 significa que el impacto del proyecto en los pasajeros dependerá del éxito de las etapas de diseño, fabricación y pruebas durante los próximos años. Por tanto, el anuncio representa un cambio importante en la orientación del transporte ferroviario británico, pero todavía no constituye una prueba de mejora del servicio en el presente.