AlstomとTransPennine Expressは、2034年からイングランド北部で29編成のバッテリー電車を運行する計画だ。総額12億ユーロを超える輸送契約の一環で、Alstomは列車を開発し、ダービーで製造する。一方、TransPennine Expressが一連の契約に基づいて運行を担う。
利用可能な情報によると、このプロジェクトは、長距離の主要路線で主にバッテリーから供給される電力で運行するよう設計された英国初の車両群となる。Adessia Streamの列車は時速110マイルに達し、1編成あたり約300席を備えるほか、ファーストクラス席と車内販売サービスも提供する。予想される排出量削減の規模は数値で示されていないが、このプロジェクトは輸送部門の排出量の大幅な削減と、信頼性および速度の向上に結び付けられている。
産業プロジェクトであり、サービスプロジェクトでもある
英国政府によると、この車両群の製造と運行は、英国全土で6,000人を超える常用雇用を支えることになる。しかし、乗客にとっての直接的な効果は、英国の鉄道網、特に北部地域の評判に影響を与えてきた度重なる遅延への対応を試みることにある。
Alstom英国法人のマネージングディレクターであるRob Whyteは、この合意が英国の鉄道にとって重要な瞬間を意味すると述べ、列車は国内で設計・製造されると指摘した。また、記事で引用されたアンディ・バーナムは、新たな車両群について、列車が定刻に到着しないことによって生じる乗り継ぎの失敗や予定の逸失を減らすことにつながると述べた。
なぜニュースは試作車にとどまらないのか
運行開始の目標時期は数年先だが、このプロジェクトは過去の実地試験に基づいている。2024年以降、TransPennine Expressは都市間列車でバッテリー式電気機関車の試験を行っている。Class 802 Nova 1の列車1編成について、ディーゼルエンジン2基のうち1基を、Hitachiが開発した電動システムに置き換えた。
新たな車両群は、ディーゼルで走る列車を改造したものではなく、当初から主にバッテリーに依存する電力で運行するよう設計された列車の総合的なプログラムである点で、この試験とは異なる。これにより、このプロジェクトは単なる設計の披露や試験モデル以上の技術的価値を持つが、列車が公表された期待どおりに商業運行できることを現時点で証明するものではない。
何がまだ決まっていないのか
公表された詳細では、バッテリーの航続距離、充電場所、長距離運行の管理方法は明らかにされておらず、列車の定時性や排出量が実際にどの程度改善するかも示されていない。また、2034年の運行開始ということは、プロジェクトが乗客に与える影響は、今後数年間にわたる設計、製造、試験の各段階が成功するかどうかに左右されることを意味する。したがって、この発表は英国の鉄道輸送の方向性における重要な転換を示すものではあるが、現時点でサービスが改善したことを示す証拠ではない。