La McLaren P1, apparue en 2013 comme la première supercar hybride rechargeable au monde, s’apprête à recevoir une nouvelle batterie haute tension portant sa capacité à 12,4 kWh, contre 4,72 kWh pour la batterie d’origine. Cette mise à niveau est proposée par la société indépendante V Engineering, spécialisée dans l’ingénierie des McLaren, afin de remédier à la dégradation des performances de certaines batteries anciennes et de permettre à la voiture de continuer à offrir ses niveaux de performances d’origine.
La batterie d’origine de la P1 était conçue pour fournir une autonomie électrique, tout en soutenant les fortes accélérations du système hybride. Toutefois, les premières cellules utilisées dans les voitures des clients remontent à 2010, époque où les technologies de batteries étaient bien moins avancées que les solutions disponibles aujourd’hui. Avec le temps, la capacité de cette batterie relativement petite à stocker l’énergie et à fournir les performances attendues a diminué.
Une capacité accrue et un poids réduit
La nouvelle solution porte le nom de Project Continuum. Il s’agit d’un remplacement qui se monte directement à la place de la batterie d’origine, sans indication de la nécessité d’apporter des modifications supplémentaires à la voiture. La batterie utilise des cellules lithium-ion haute performance de type 21700, ce qui porte sa capacité à environ trois fois celle du pack d’origine.
La mise à niveau ne se limite pas à augmenter l’énergie stockée : V Engineering affirme que le nouveau pack est plus léger d’environ 51 livres, soit près de 23 kilogrammes, que la batterie utilisée par McLaren. Cette réduction de poids peut soutenir les performances de la voiture, en plus de l’avantage direct procuré par la capacité accrue.
Un impact potentiel sur la conduite électrique et les performances
La capacité supplémentaire devrait accroître l’autonomie électrique de la P1, ce qui pourrait être particulièrement utile lors de la conduite en ville. Cependant, la voiture, dont la puissance combinée atteint 903 chevaux, a été conçue pour exprimer davantage ses capacités à haute vitesse et sur les circuits.
Dans ces conditions, la batterie haute tension peut aider le système hybride lors des accélérations intenses. La mise à niveau ne vise donc pas seulement à prolonger la distance parcourue en mode électrique, mais aussi à restaurer une partie de la fonction assurée par la batterie d’origine lorsque la voiture est sollicitée à son niveau de performance maximal.
Un développement mené avec les ingénieurs du projet d’origine
V Engineering a indiqué que le développement de la batterie avait été réalisé en collaboration avec des ingénieurs ayant participé au projet initial de la P1. La solution a également été développée autour d’un module de batterie conçu pour répondre aux exigences du championnat FIA Formula E, dans lequel les monoplaces électriques sont poussées à leurs limites pendant toute la durée de la course.
La McLaren P1 fait partie de ce qui a été appelé la « sainte trinité » des supercars, aux côtés de la Porsche 918 Spyder et de la Ferrari LaFerrari. La P1 s’est toutefois distinguée en étant la première supercar hybride rechargeable ; quant à la Porsche 918 Spyder, qui disposait elle aussi d’une prise, sa version de production a été présentée quelques mois après la P1.
Calendrier d’installation
La société affirme être en contact avec des propriétaires de McLaren P1 dans le monde entier et prévoit de commencer l’installation des nouvelles batteries pour les clients au printemps prochain. La source n’a pas indiqué le prix de la mise à niveau ni fourni de détails supplémentaires sur le nombre de voitures pouvant en être équipées.