L’autorité des transports du Nevada a accordé à Tesla Robotaxi, LLC une autorisation d’exploiter des véhicules autonomes à Las Vegas, mais l’approbation, signée le 27 juillet, a limité la flotte à 10 voitures au maximum, contre une demande de Tesla visant à exploiter jusqu’à 5 000 véhicules au cours des 12 premiers mois.
L’autorisation couvre une zone géographique définie le long d’une portion approuvée de Las Vegas Boulevard et n’autorise pas l’exploitation des véhicules en dehors d’une zone géographique déterminée par l’autorité. Elle impose également une vitesse maximale de 45 miles par heure et interdit de prendre des passagers à l’aéroport international Harry Reid, bien que l’aéroport figure parmi les lieux de prise en charge mentionnés par Tesla dans sa demande initiale. La demande comprenait également l’ensemble du comté de Clark ainsi que l’aéroport exécutif de Henderson.
Qu’impose concrètement l’approbation ?
La décision ne se limite pas à fixer le nombre de véhicules. Chaque véhicule doit porter la mention « Robotaxi », les passagers doivent être informés que le trajet s’effectuera sans conducteur, et les trajets doivent comporter une « supervision humaine appropriée ». Si Tesla souhaite porter la flotte à plus de 10 véhicules, elle devra revenir devant l’autorité des transports pour obtenir une nouvelle approbation.
L’organisme de réglementation n’a pas expliqué publiquement pourquoi il était passé d’une demande portant sur 5 000 véhicules à une autorisation limitée à 10. La décision ne permet donc pas, à elle seule, de déterminer si cette réduction résulte d’une évaluation réglementaire des risques opérationnels ou de contraintes liées à la capacité actuelle de Tesla à déployer des véhicules autonomes à grande échelle.
Le contexte concurrentiel à Las Vegas
La société Zoox, filiale d’Amazon, détient le permis AVNC Permit 001 au Nevada, et la dernière modification de son permis l’autorise à exploiter une flotte ne dépassant pas 100 véhicules. Zoox exploite actuellement environ 50 véhicules dans la région de Las Vegas et a commencé à facturer les trajets en août 2026 après avoir satisfait aux exigences fédérales pertinentes.
Tesla devient ainsi le troisième opérateur de véhicules autonomes à atteindre la région de Las Vegas. Waymo a déposé sa demande auprès du Nevada en juin sous le dossier 26-06007, tandis qu’Aviari Services, filiale d’Uber, a déposé une demande en juillet ; les deux demandes sont toujours en attente. Waymo avait commencé à exploiter des véhicules entièrement sans conducteur à Las Vegas au début du mois de juillet.
Pourquoi cette restriction est-elle importante pour Tesla ?
La taille actuelle de la flotte nationale de Tesla permet de mettre la décision en contexte. Le nombre de véhicules Robotaxi exploités par l’entreprise aux États-Unis sans supervision humaine est estimé à environ 20 véhicules simultanément, tandis que le nombre de véhicules à Austin a atteint environ 25 à son maximum vers la fin avril, avant de diminuer par la suite. Par conséquent, l’ajout de 10 véhicules à Las Vegas représenterait une augmentation d’environ 50 % de la flotte nationale actuelle, même si ce chiffre resterait très éloigné de la demande initiale de 5 000 véhicules.
Selon une analyse d’Electrek, l’obstacle pratique à l’expansion ne réside pas uniquement dans les autorisations ou la fabrication des véhicules, mais aussi dans la capacité des logiciels à faire fonctionner le service de manière autonome et à plus grande échelle. La source indique que Tesla construit des véhicules Cybercab à un rythme supérieur à sa capacité à les déployer et qu’Elon Musk a déclaré que le programme ne générerait pas de revenus significatifs avant 2027 au moins.