네바다 교통 당국은 Tesla Robotaxi, LLC에 라스베이거스에서 자율주행 차량을 운행할 수 있는 허가를 내렸지만, 7월 27일 서명된 승인안은 차량을 10대 이하로 제한했다. 이는 테슬라가 첫 12개월 동안 최대 5,000대를 운행해 달라고 신청한 것과 비교된다.
허가는 라스베이거스 스트립의 승인된 일부 구간을 따라 설정된 특정 지리적 범위를 포함하며, 당국이 지정한 지리적 구역 밖에서는 차량을 운행할 수 없다. 또한 시속 45마일의 속도 제한을 적용하고 해리 리드 국제공항에서 승객을 태우는 것을 금지한다. 테슬라는 원래 신청서에서 해당 공항을 승객 탑승 장소로 언급했었다. 신청 범위에는 클라크 카운티 전체와 헨더슨 이그제큐티브 공항도 포함됐다.
승인안은 실제로 무엇을 요구하는가?
이번 결정은 차량 대수만 정하는 것이 아니다. 모든 차량에는 «로보택시» 표시를 부착해야 하며, 승객에게 운전자가 없이 운행된다는 사실을 알려야 한다. 또한 운행에는 «적절한 인간 감독»이 있어야 한다. 테슬라가 차량을 10대 이상으로 늘리려면 네바다 교통 당국에 다시 신청해 새로운 승인을 받아야 한다.
규제 당국은 5,000대 규모의 신청이 10대 운행 허가로 바뀐 이유를 공개적으로 설명하지 않았다. 따라서 이번 결정만으로는 감축이 운행 위험에 대한 규제 평가에서 비롯된 것인지, 아니면 테슬라가 현재 대규모로 자율주행 차량을 배치할 수 있는 역량과 관련된 제약 때문인지 알 수 없다.
라스베이거스의 경쟁 상황
아마존의 자회사인 Zoox는 네바다에서 AVNC Permit 001을 보유하고 있으며, 허가에 대한 최신 수정안은 최대 100대의 차량을 운행할 수 있도록 한다. Zoox는 현재 라스베이거스 지역에서 약 50대를 운행하고 있으며, 관련 연방 요건을 충족한 뒤 2026년 8월부터 운행 요금을 부과하기 시작했다.
이로써 테슬라는 라스베이거스 지역에 진출한 세 번째 자율주행 차량 운영업체가 된다. Waymo는 6월에 26-06007 서류를 통해 네바다에 신청서를 제출했고, Uber의 자회사 Aviari Services는 7월에 신청서를 제출했으며, 두 신청 모두 아직 심사 중이다. Waymo는 7월 초 라스베이거스에서 완전 무인 차량 운행을 시작했다.
이 제한이 테슬라에 중요한 이유
이번 결정은 테슬라의 현재 전국 차량 규모라는 맥락에서 이해할 수 있다. 미국에서 테슬라가 운행하는 인간 감독이 없는 Robotaxi 차량은 동시에 약 20대로 추정되며, 오스틴에서는 4월 말 정점에 약 25대에 이르렀다가 이후 감소했다. 따라서 라스베이거스에 10대를 추가하면 현재 전국 차량 규모가 약 50% 증가하게 된다. 물론 이는 당초 신청한 5,000대와는 여전히 큰 차이가 있다.
Electrek의 분석에 따르면, 확장을 가로막는 실질적인 장애물은 허가나 차량 제조에만 있는 것이 아니라 서비스를 더 큰 규모로 독립적으로 운영할 수 있는 소프트웨어의 역량에도 있다. 이 매체는 테슬라가 Cybercab 차량을 배치할 수 있는 속도보다 더 빠르게 생산하고 있으며, 일론 머스크가 이 프로그램이 최소한 2027년 전까지는 의미 있는 매출을 올리지 못할 것이라고 말했다고 전했다.