La société Forge Nano a commencé l’agrandissement de son site de Morrisville, en Caroline du Nord, dans le cadre d’un projet qui fera passer la superficie de ses opérations de 100 000 pieds carrés à environ 315 000 pieds carrés. Une fois achevé, le site devrait accueillir une installation de production de cellules de batteries lithium-ion d’une capacité pouvant atteindre 3 gigawattheures par an, avec un démarrage des opérations prévu en 2028.
Le projet bénéficie d’une subvention de 100 millions de dollars du département américain de l’Énergie, attribuée dans le cadre du programme de traitement et de fabrication des matériaux pour batteries. La subvention avait été approuvée en 2024 au titre d’un programme instauré par la loi bipartisane sur les infrastructures de 2021. Forge Nano indique que son investissement privé dans l’agrandissement se situera entre 300 et 330 millions de dollars.
Qui bénéficiera de la capacité de production ?
Dans sa première phase, les fonds de la subvention ne ciblent pas spécifiquement les voitures particulières électriques. Le financement a été conçu pour soutenir la décarbonation des poids lourds, ainsi que les véhicules destinés aux routes non revêtues et les applications dans l’aviation et la défense nationale. L’entreprise affirme que le site produira, à pleine capacité, environ 150 millions de cellules de batteries par an.
En fonction de la gamme de produits et de la demande des clients, cette capacité pourrait équivaloir à environ 10 à 20 millions de batteries pour drones, ou à 34 000 véhicules militaires électriques, ou à 6 millions de batteries pour appareils de communication radio BB-2590, ou à 900 batteries 6T de type II, ou encore à environ 275 conteneurs de systèmes de stockage d’énergie par an. Forge Nano relie le calendrier de l’agrandissement aux exigences de la loi d’autorisation de la défense nationale (NDAA) concernant les sources d’approvisionnement en batteries, qui doivent entrer en vigueur en 2028.
Un partenariat avec Samsung SDI
En juin, Samsung SDI et Forge Nano ont conclu un accord conditionnel d’achat de cellules de batteries auprès de la nouvelle usine. Forge Nano distribuera également les cellules de Samsung SDI aux États-Unis en tant que distributeur agréé. En plus de fabriquer ses propres batteries Atomic Armor™, le site produira des cellules de Samsung SDI destinées aux applications automobiles, sans que cela signifie qu’elles seront destinées au marché des voitures particulières grand public.
Le directeur général de Forge Nano, Paul Lichty, a décrit l’accord comme un partenariat entre une entreprise américaine de technologies des batteries et un fabricant de cellules de premier rang pour produire des cellules sur le sol américain. Selon la présentation de l’entreprise, ce modèle pourrait réduire les risques liés à l’expansion et permettre de fournir des cellules fabriquées localement aux clients de la défense et des infrastructures essentielles.
Pourquoi ce projet est-il important ?
L’importance de l’usine réside dans la tentative de construire une source américaine de cellules avancées pour des secteurs que Forge Nano considère comme fortement dépendants de chaînes d’approvisionnement contrôlées depuis l’étranger. La demande attendue ne se limite pas aux véhicules : le rapport indique que l’expansion des centres de données ainsi que l’augmentation des besoins des utilisateurs industriels et des charges importantes soutiennent également la croissance du marché du stockage de l’énergie.
Audrey Robertson, secrétaire adjointe à l’Énergie chargée de superviser le Bureau des minéraux critiques et de l’innovation énergétique, a assisté à la cérémonie de lancement des travaux d’agrandissement. Des documents antérieurs liés à la subvention mentionnaient également le soutien de la représentante américaine Deborah Ross et des sénateurs républicains Thom Tillis et Ted Budd. General Motors avait auparavant investi 10 millions de dollars dans Forge Nano en 2024, avec des projets de construction de cellules expérimentales au siège de l’entreprise à Thornton, dans le Colorado, mais la situation actuelle de cette collaboration n’a pas été clarifiée dans l’article.