Forge Nano는 노스캐롤라이나주 모리스빌 시설 확장에 착수했다. 이번 프로젝트를 통해 운영 공간은 10만 제곱피트에서 약 31만 5,000제곱피트로 늘어난다. 완공 후 이 시설에는 연간 최대 3기가와트시 규모의 리튬 이온 배터리 셀 생산 공정이 들어서며, 2028년 가동을 시작할 예정이다.
이 프로젝트는 미국 에너지부의 1억 달러 보조금 지원을 받는다. 해당 보조금은 배터리 소재 처리 및 제조 프로그램에서 배정됐다. 보조금은 2021년 초당적 인프라법에 따라 승인된 프로그램을 바탕으로 2024년에 승인됐다. Forge Nano는 확장에 투입할 자체 투자금이 3억 달러에서 3억 3,000만 달러에 이를 것이라고 밝혔다.
생산능력의 수혜자는 누구인가?
1단계에서 보조금은 특정 승용 전기차를 대상으로 하지 않는다. 이 자금은 대형 트럭의 탈탄소화를 비롯해 오프로드 차량, 항공 및 국가방위 애플리케이션을 지원하기 위해 설계됐다. 회사는 시설이 전체 생산능력에 도달하면 연간 약 1억 5,000만 개의 배터리 셀을 생산할 것이라고 밝혔다.
제품 구성과 고객 수요에 따라 이 생산능력은 대략 연간 드론 배터리 1,000만~2,000만 개, 전기 군용 차량 3만 4,000대, BB-2590 무전기 배터리 600만 개, 타입 II 6T 배터리 900개, 또는 에너지 저장 시스템용 컨테이너 약 275개에 해당할 수 있다. Forge Nano는 이번 확장 시기를 배터리 공급원과 관련된 국방수권법(NDAA) 요건과 연결하고 있으며, 해당 요건은 2028년에 발효될 예정이다.
Samsung SDI와의 협력
6월, Samsung SDI와 Forge Nano는 신규 공장에서 배터리 셀을 구매하기 위한 조건부 계약을 체결했다. 또한 Forge Nano는 공인 유통업체 자격으로 미국에서 Samsung SDI의 셀을 유통할 예정이다. 자체 Atomic Armor™ 배터리를 제조하는 것과 함께 이 시설은 자동차 애플리케이션용 Samsung SDI 셀도 생산한다. 다만 이것이 해당 셀을 소비자 승용차 시장에 공급한다는 의미는 아니다.
Forge Nano의 최고경영자 Paul Lichty는 이번 계약을 미국 배터리 기술 기업과 미국 영토 내 셀 생산을 위한 1급 제조업체 간의 협력이라고 설명했다. 회사의 설명에 따르면 이 모델은 확장에 따른 위험을 줄이고, 방위 및 핵심 인프라 고객에게 현지에서 제조된 셀을 공급할 수 있게 한다.
이 프로젝트가 중요한 이유
이 공장의 중요성은 Forge Nano가 외부의 통제를 받는 공급망에 크게 의존한다고 보는 산업 분야에 첨단 셀을 공급할 미국 내 공급원을 구축하려는 시도에 있다. 예상 수요는 차량에만 국한되지 않는다. 보고서는 데이터센터의 확장과 산업 사용자 및 대규모 부하의 수요 증가도 에너지 저장 시장의 성장을 뒷받침한다고 지적한다.
핵심 광물 및 에너지 혁신실을 감독하는 에너지부 차관보 Audrey Robertson은 확장 착공식에 참석했다. 또한 보조금과 관련된 이전 자료는 미국 하원의원 Deborah Ross와 공화당 상원의원 Thom Tillis 및 Ted Budd의 지원을 언급했다. General Motors는 2024년 Forge Nano에 1,000만 달러를 투자했으며, 콜로라도주 손턴에 있는 회사 본사에 시험용 셀을 건설할 계획도 있었지만, 해당 협력의 현재 상태는 이 자료에서 확정되지 않았다.