La empresa Forge Nano ha comenzado la ampliación de sus instalaciones en Morrisville, Carolina del Norte, en un proyecto que aumentará la superficie de sus operaciones de 100.000 pies cuadrados a aproximadamente 315.000 pies cuadrados. Se espera que, una vez terminadas, las instalaciones alberguen un proceso de producción de celdas de baterías de iones de litio con una capacidad de hasta 3 gigavatios-hora anuales, y que las operaciones comiencen en 2028.
El proyecto cuenta con una subvención de 100 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos, asignada a través de un programa para el procesamiento y la fabricación de materiales para baterías. La subvención fue aprobada en 2024 en virtud de un programa establecido por la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021. Forge Nano afirma que su inversión privada en la ampliación oscilará entre 300 millones y 330 millones de dólares.
¿Quién se beneficiará de la capacidad de producción?
En su primera fase, los fondos de la subvención no están destinados específicamente a los vehículos eléctricos de pasajeros. La financiación fue diseñada para apoyar la descarbonización de los camiones pesados, además de los vehículos todoterreno y las aplicaciones de aviación y defensa nacional. La empresa afirma que, cuando alcance su capacidad total, las instalaciones producirán aproximadamente 150 millones de celdas de batería al año.
Según la combinación de productos y la demanda de los clientes, esta capacidad podría equivaler aproximadamente a entre 10 millones y 20 millones de baterías para drones, o 34.000 vehículos militares eléctricos, o 6 millones de baterías para radios de comunicación BB-2590, o 900 baterías 6T de tipo II, o aproximadamente 275 contenedores para sistemas de almacenamiento de energía al año. Forge Nano vincula el calendario de la ampliación a los requisitos de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) relativos a las fuentes de baterías, que está previsto que entren en vigor en 2028.
Una asociación con Samsung SDI
En junio, Samsung SDI y Forge Nano firmaron un acuerdo condicional para comprar celdas de batería de la nueva planta. Forge Nano también distribuirá celdas de Samsung SDI en Estados Unidos como distribuidor autorizado. Además de fabricar sus propias baterías Atomic Armor™, las instalaciones producirán celdas de Samsung SDI destinadas a aplicaciones automovilísticas, aunque esto no significa que estén dirigidas al mercado de automóviles de pasajeros de consumo.
El director ejecutivo de Forge Nano, Paul Lichty, describió el acuerdo como una asociación entre una empresa estadounidense de tecnología de baterías y un fabricante de celdas de primer nivel para producir celdas en territorio estadounidense. Según el planteamiento de la empresa, este modelo podría reducir los riesgos de la ampliación y permitir el suministro de celdas fabricadas localmente a clientes de defensa e infraestructuras críticas.
¿Por qué es importante este proyecto?
La importancia de la planta radica en el intento de construir una fuente estadounidense de celdas avanzadas para sectores que Forge Nano considera muy dependientes de cadenas de suministro bajo control extranjero. La demanda prevista no se limita a los vehículos; el informe señala que la expansión de los centros de datos y el aumento de las necesidades de los usuarios industriales y de las grandes cargas también respaldan el crecimiento del mercado del almacenamiento de energía.
Audrey Robertson, subsecretaria de Energía responsable de la Oficina de Minerales Críticos e Innovación Energética, asistió a la ceremonia de inicio de las obras de ampliación. Los materiales anteriores relacionados con la subvención también señalaron el apoyo de la congresista estadounidense Deborah Ross y de los senadores republicanos Thom Tillis y Ted Budd. En 2024, General Motors había invertido previamente 10 millones de dólares en Forge Nano, con planes para construir celdas de prueba en la sede de la empresa en Thornton, Colorado, pero la situación actual de esa colaboración no quedó resuelta en el material.