Waymo permet à tous les passagers de San Francisco, Los Angeles et Phoenix de demander un véhicule autonome Ojai, lançant ainsi l’exploitation commerciale de cette plateforme après des trajets limités depuis le 28 mai 2026 à un programme d’accès anticipé gratuit. Le passager sera mis en relation avec un véhicule Ojai lorsqu’il y en aura un disponible à proximité, Waymo devant permettre ultérieurement de choisir entre celui-ci et sa flotte actuelle de Jaguar I-PACE.
Un véhicule chinois qui ne peut pas être acheté aux États-Unis
Ojai repose sur un véhicule Zeekr, la marque électrique haut de gamme du groupe chinois Geely Holding, construit sur la plateforme SEA-M, tandis que la carrosserie a été conçue en Suède. Waymo importe ces véhicules aux États-Unis malgré les droits de douane imposés aux voitures électriques chinoises, qui s’élèvent à environ 127,5 % selon l’article.
Selon ce que l’article rapporte de Forbes, Waymo a fait entrer plus de 3 200 véhicules Zeekr aux États-Unis par le port de Los Angeles depuis 2024, dont plus de 2 600 sont arrivés au cours de la seule année 2026. Les voitures Zeekr, BYD et autres voitures électriques chinoises restent indisponibles à la vente directe aux consommateurs américains en raison des droits de douane et des règles fédérales à venir.
Comment Ojai se conforme-t-elle aux règles américaines ?
Les véhicules arrivent aux États-Unis sans les équipements chinois de communication et de détection, puis Waymo ajoute son propre ensemble informatique et de détection, conçu aux États-Unis. L’assemblage final est réalisé dans une installation de Waymo à Mesa, dans l’Arizona, en collaboration avec le fournisseur Magna. Ainsi, des composants comme la carrosserie, la batterie et l’habitacle restent ceux de Zeekr, tandis que Waymo prend en charge les principaux systèmes de conduite et de communication.
Cette organisation intervient avant l’entrée en vigueur, en 2027, de la règle du ministère américain du Commerce concernant les véhicules connectés, qui interdit certains équipements et logiciels de communication et d’aide à la conduite provenant de Chine ou de Russie.
Une conception spécialement pensée pour le robotaxi
Zeekr a conçu la voiture Ojai comme un robotaxi dédié, et non comme une voiture ordinaire modifiée ultérieurement. Le véhicule comprend un plancher plat, un seuil d’accès bas et de larges portes latérales, ainsi qu’un espace accru pour la tête et les jambes. L’habitacle comporte également trois écrans pour contrôler l’itinéraire, la musique et la climatisation, ainsi que des ports de recharge, des porte-gobelets, des barres de maintien et des indications en braille pour faciliter l’accessibilité.
Le véhicule utilise la sixième génération du système Waymo Driver, équipée de 13 caméras, de quatre unités lidar et de six unités radar. Cela représente une réduction de 42 % du nombre de capteurs par rapport à la cinquième génération, tandis que Waymo a indiqué que le coût du matériel était devenu inférieur à 20 000 dollars par véhicule.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’expansion de Waymo ?
Waymo mise sur Ojai pour réduire le coût de l’extension de sa flotte : l’entreprise avait équipé près d’un millier de véhicules de ce modèle dans son usine de l’Arizona, tout en convertissant et en préparant des centaines de véhicules à leur déploiement aux côtés d’environ 3 700 Jaguar I-PACE. Waymo effectue actuellement environ 500 000 trajets payants par semaine dans près de 12 villes et vise le million de trajets hebdomadaires.
Les trajets Ojai doivent commencer pour certains utilisateurs à Denver, San Diego et Las Vegas, d’autres villes devant être ajoutées plus tard dans l’année. Waymo a également annoncé simultanément de nouvelles fonctionnalités, notamment Gemini in Waymo et une application passager mise à jour. Cette évolution montre concrètement que le service de robotaxi peut tirer parti d’un véhicule électrique chinois relativement peu coûteux, même après prise en compte des droits de douane, dès lors que son équipement en systèmes de conduite autonome coûte moins cher que celui des véhicules qu’il remplace.