Waymo permitió a todos los pasajeros de San Francisco, Los Ángeles y Phoenix solicitar un vehículo autónomo Ojai, iniciando así la operación comercial de esta plataforma después de que los viajes estuvieran limitados desde el 28 de mayo de 2026 a un programa gratuito de acceso anticipado. El pasajero será emparejado con un vehículo Ojai cuando haya uno disponible cerca, y Waymo permitirá posteriormente elegir entre este y su actual flota de Jaguar I-PACE.
Un vehículo chino que no se puede comprar en Estados Unidos
El Ojai se basa en un vehículo Zeekr, la marca eléctrica de lujo perteneciente al grupo chino Geely Holding, y está construido sobre la plataforma SEA-M, mientras que la carrocería fue diseñada en Suecia. Waymo importa estos vehículos a Estados Unidos pese a los aranceles impuestos a los vehículos eléctricos chinos, que ascienden aproximadamente al 127,5 % según el artículo.
Según informó el artículo citando a Forbes, Waymo introdujo más de 3.200 vehículos Zeekr en Estados Unidos a través del puerto de Los Ángeles desde 2024, incluidos más de 2.600 vehículos que llegaron solo durante 2026. Los vehículos Zeekr, BYD y otros automóviles eléctricos chinos siguen sin estar disponibles para la venta directa a los consumidores estadounidenses debido a los aranceles y a las normas federales previstas.
¿Cómo cumple Ojai las normas estadounidenses?
Los vehículos llegan a Estados Unidos sin los dispositivos chinos de conectividad ni los sensores chinos; después, Waymo añade su propio paquete de computación y sensores, diseñado en Estados Unidos. El ensamblaje final se realiza en una instalación de Waymo en la ciudad de Mesa, Arizona, en colaboración con el proveedor Magna. Así, componentes como la carrocería, la batería y el habitáculo siguen siendo de Zeekr, mientras que Waymo se encarga de los sistemas esenciales de conducción y conectividad.
Este acuerdo se produce antes de que entre en vigor en 2027 la norma del Departamento de Comercio de Estados Unidos sobre vehículos conectados, que prohíbe ciertos dispositivos y software de conectividad y asistencia al conductor procedentes de China o Rusia.
Un diseño específico para robotaxis
Zeekr diseñó el Ojai como un robotaxi específico, no como un automóvil convencional modificado posteriormente. El vehículo cuenta con un suelo plano, un umbral de acceso bajo y puertas laterales amplias, además de más espacio para la cabeza y las piernas. El habitáculo también incluye tres pantallas para controlar la ruta, la música y el climatizador, así como puertos de carga, portavasos, barras de sujeción y etiquetas en braille para facilitar la accesibilidad.
El vehículo utiliza la sexta generación del sistema Waymo Driver, equipada con 13 cámaras, cuatro unidades lidar y seis unidades de radar. Esto representa una reducción del 42 % en el número de sensores en comparación con la quinta generación, mientras que Waymo afirmó que el coste del hardware pasó a ser inferior a 20.000 dólares por vehículo.
¿Qué significa esto para la expansión de Waymo?
Waymo apuesta por Ojai para reducir el coste de ampliar su flota; la empresa ya había equipado cerca de mil vehículos en su fábrica de Arizona, con cientos de vehículos convertidos y preparados para su despliegue junto con unos 3.700 Jaguar I-PACE. Actualmente, Waymo realiza aproximadamente 500.000 viajes de pago por semana en cerca de 12 ciudades y aspira a alcanzar un millón de viajes semanales.
Está previsto que los viajes de Ojai comiencen para usuarios seleccionados en Denver, San Diego y Las Vegas, con la incorporación posterior de otras ciudades durante el año. Waymo también anunció simultáneamente nuevas funciones, entre ellas Gemini in Waymo y una aplicación actualizada para pasajeros. El avance demuestra en la práctica que el servicio de robotaxi puede beneficiarse de un vehículo eléctrico chino de coste relativamente bajo incluso después de contabilizar los aranceles, siempre que equiparlo con sistemas de conducción autónoma resulte menos costoso que los vehículos a los que sustituye.