Waymo ermöglicht nun allen Fahrgästen in San Francisco, Los Angeles und Phoenix, ein autonomes Ojai-Fahrzeug anzufordern. Damit beginnt der kommerzielle Betrieb dieser Plattform, nachdem die Fahrten seit dem 28. Mai 2026 auf ein kostenloses Programm mit frühem Zugang beschränkt waren. Fahrgäste werden einem Ojai-Fahrzeug zugeordnet, wenn sich eines in ihrer Nähe befindet. Später will Waymo die Wahl zwischen diesem Fahrzeug und der bisherigen Flotte aus Jaguar I-PACE ermöglichen.
Ein chinesisches Fahrzeug, das in den USA nicht gekauft werden kann
Der Ojai basiert auf einem Zeekr-Fahrzeug, der elektrischen Luxusmarke der chinesischen Geely Holding, und nutzt die SEA-M-Plattform; die Karosserie wurde in Schweden entworfen. Waymo importiert diese Fahrzeuge trotz der auf chinesische Elektroautos erhobenen Zölle in die USA, die laut dem Artikel etwa 127,5 % betragen.
Nach Angaben, die der Artikel unter Berufung auf Forbes wiedergibt, hat Waymo seit 2024 mehr als 3.200 Zeekr-Fahrzeuge über den Hafen von Los Angeles in die USA eingeführt, darunter allein im Jahr 2026 mehr als 2.600 Fahrzeuge. Zeekr-, BYD- und andere chinesische Elektroautos bleiben angesichts der Zölle und der bevorstehenden Bundesvorschriften für amerikanische Verbraucher weiterhin nicht direkt erhältlich.
Wie entspricht der Ojai den US-Vorschriften?
Die Fahrzeuge kommen ohne chinesische Kommunikations- und Sensorhardware in die USA. Anschließend fügt Waymo sein eigenes, in den USA entwickeltes Computer- und Sensorpaket hinzu. Die Endmontage erfolgt in einer Waymo-Anlage in Mesa im Bundesstaat Arizona in Zusammenarbeit mit dem Zulieferer Magna. Komponenten wie Karosserie, Batterie und Innenraum stammen somit weiterhin von Zeekr, während Waymo die wesentlichen Fahr- und Kommunikationssysteme übernimmt.
Diese Anordnung erfolgt vor dem Inkrafttreten der Regelung des US-Handelsministeriums für vernetzte Fahrzeuge im Jahr 2027. Sie verbietet bestimmte aus China oder Russland stammende Kommunikations- und Fahrerassistenzhardware sowie -software.
Ein speziell für Robotaxis entwickeltes Design
Zeekr hat den Ojai als speziell entwickeltes Robotaxi konzipiert und nicht als gewöhnliches Fahrzeug, das später umgebaut wurde. Das Fahrzeug verfügt über einen flachen Boden, eine niedrige Einstiegsschwelle und breite Seitentüren sowie über mehr Kopf- und Beinfreiheit. Der Innenraum umfasst außerdem drei Bildschirme zur Steuerung von Route, Musik und Klima sowie Ladeanschlüsse, Getränkehalter, Haltegriffe und Beschriftungen in Brailleschrift zur besseren Zugänglichkeit.
Das Fahrzeug nutzt die sechste Generation des Waymo Driver, die mit 13 Kameras, vier Lidar-Einheiten und sechs Radareinheiten ausgestattet ist. Das entspricht einer Verringerung der Zahl der Sensoren um 42 % gegenüber der fünften Generation. Waymo zufolge sind die Hardwarekosten inzwischen auf weniger als 20.000 US-Dollar pro Fahrzeug gesunken.
Was bedeutet das für die Expansion von Waymo?
Waymo setzt auf den Ojai, um die Kosten für die Erweiterung seiner Flotte zu senken. Das Unternehmen hatte in seinem Werk im Bundesstaat Arizona bereits rund 1.000 Fahrzeuge dieses Typs ausgestattet. Hunderte weitere Fahrzeuge werden umgerüstet und für den Einsatz vorbereitet, zusätzlich zu rund 3.700 Jaguar I-PACE. Waymo führt derzeit etwa 500.000 bezahlte Fahrten pro Woche in rund 12 Städten durch und strebt eine Million Fahrten pro Woche an.
Die Ojai-Fahrten sollen zunächst für ausgewählte Nutzer in Denver, San Diego und Las Vegas beginnen; im Laufe des Jahres sollen weitere Städte hinzukommen. Gleichzeitig kündigte Waymo neue Funktionen an, darunter Gemini in Waymo und eine aktualisierte Fahrgast-App. Die Entwicklung zeigt praktisch, dass ein Robotaxi-Dienst von einem relativ kostengünstigen chinesischen Elektrofahrzeug profitieren kann, selbst nach Berücksichtigung der Zölle, solange die Ausstattung mit autonomen Fahrsystemen günstiger ist als bei den Fahrzeugen, die es ersetzt.