La start-up spécialisée dans les technologies auditives Legato a annoncé sa sortie de sa phase de discrétion après avoir levé 12 millions de dollars, et a présenté un premier aperçu de ses lunettes auditives alimentées par l’intelligence artificielle, baptisées Legato Frames. L’entreprise indique que le lancement est prévu plus tard à l’automne 2026, auprès de prestataires de soins oculaires sélectionnés aux États-Unis.
Les lunettes intègrent la technologie d’assistance auditive brevetée de Legato dans les branches de la monture, au lieu de la proposer sous la forme d’un appareil auditif traditionnel distinct. L’entreprise cible les personnes souffrant d’une perte auditive légère à modérée, une catégorie qui, selon elle, représente la majorité des personnes concernées par ce problème.
Un design qui intègre l’audition à l’usage quotidien
Legato a été fondée fin 2024 par Mehul Trivedi et Steve Romine, qui possèdent tous deux une expérience antérieure dans les objets connectés et les soins auditifs. Trivedi a dirigé chez Bose le développement de Bose Frames, puis a travaillé chez EssilorLuxottica sur des initiatives liées aux lunettes intelligentes et aux Meta Ray-Bans, tandis que Romine a dirigé la division des appareils auditifs de Bose avant de devenir directeur des opérations de l’entreprise spécialisée dans les soins auditifs Audicus.
L’entreprise affirme vouloir s’attaquer à trois obstacles associés aux appareils auditifs traditionnels : le coût, le confort et la stigmatisation sociale. Elle a donc développé un système audio propriétaire, une architecture de traitement du signal et une structure mécanique permettant de réduire la taille et le poids des lunettes, tout en conservant une apparence proche de celle de lunettes ordinaires.
Legato utilise un système alimenté par l’intelligence artificielle pour distinguer les bruits de fond des voix humaines, puis amplifier les voix au lieu de s’appuyer uniquement sur des microphones directionnels qui se concentrent sur une source sonore donnée. Selon les explications de l’entreprise, cette approche vise à améliorer la clarté des conversations dans les environnements animés, comme les restaurants, où l’orientation du microphone peut ne pas suffire.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Legato Frames adoptent un design à oreilles ouvertes et un système à double haut-parleur qui dirige le son vers l’utilisateur, tout en réduisant les fuites sonores vers les personnes alentour. L’entreprise affirme que le niveau sonore qui fuit diminue de 99 % à seulement quelques pouces de l’oreille. Elle décrit également le produit comme ne nécessitant que peu de réglages ou de commandes manuelles, et comme étant conçu pour une utilisation toute la journée.
Ce point est important, car Legato ne présente pas ses lunettes comme un simple accessoire technologique indépendant, mais comme un moyen d’intégrer les soins auditifs à un produit que l’utilisateur porte déjà pour des raisons visuelles. Mehul Trivedi estime que le fait de rendre le traitement auditif similaire à l’habitude qu’ont les gens de passer des examens de la vue et de porter des lunettes pourrait contribuer à réduire les réticences à demander un traitement ; le texte indique qu’environ 20 % seulement des adultes chez qui une perte auditive a été diagnostiquée aux États-Unis cherchent à se faire soigner, sur une estimation de 50 millions d’adultes touchés par une perte auditive.
Financement, disponibilité et limites encore ouvertes
Le financement provient de Neotribe Ventures, Listen et Village Global, et Legato l’a consacré en grande partie au développement du produit, ainsi qu’aux efforts marketing. Lors du lancement, l’entreprise prévoit de vendre les lunettes par l’intermédiaire de cliniques et de prestataires de soins oculaires sélectionnés, à un prix représentant « une petite fraction » de celui des appareils auditifs traditionnels, avec une éventuelle possibilité de prise en charge par l’assurance vision lorsqu’elles sont obtenues auprès d’une clinique ophtalmologique.
Le prix final, la date exacte du lancement et les détails de la couverture d’assurance n’ont toutefois pas été précisés dans le texte. De même, les affirmations de l’entreprise concernant l’efficacité dans les environnements bruyants, l’autonomie de la batterie, la précision de la séparation des voix et l’adéquation du produit aux différents degrés de perte auditive devront faire l’objet d’une évaluation pratique indépendante après la commercialisation des lunettes. Quant à l’évocation d’une possible réduction des risques de dépression et de démence grâce à l’amélioration de l’audition, elle a été formulée par Trivedi dans le cadre de ses propos sur les bénéfices des soins auditifs et ne constitue pas un résultat annoncé d’un test spécifique à Legato Frames.