Ford se prépare à révolutionner le coût de l'adoption des véhicules électriques comme source d'alimentation domestique grâce à son futur pick-up électrique, le « Fathom », dont le prix sera inférieur à 30 000 dollars et dont le lancement est prévu en 2027. Le véhicule se distingue par un système de charge bidirectionnelle innovant qui élimine totalement le besoin d'acheter un onduleur externe coûteux, généralement fixé aux murs, ouvrant ainsi la voie à une réduction des coûts globaux des systèmes de secours et d'alimentation domestique.
L'architecture du nouveau système repose sur la plateforme mondiale pour véhicules électriques de Ford (Universal EV Platform), tirant parti de la technologie développée par l'entreprise suite à l'acquisition de la start-up « Auto Motive Power » en 2023. Au lieu de dépendre d'un onduleur externe indépendant, Ford a intégré l'unité d'onduleur directement dans le boîtier électronique (E-box), qui constitue l'un des cinq modules principaux du pick-up, contribuant ainsi à réduire le nombre de pièces et à diminuer considérablement les coûts, y compris pour les équipements de recharge domestique.
Options d'utilisation et gestion de l'énergie domestique
Le nouveau système permettra aux utilisateurs de tirer parti de la batterie du pick-up de deux manières principales :
- Gestion de l'énergie domestique (Home Power Management) : Elle permet aux propriétaires de charger le pick-up pendant les heures creuses, puis d'utiliser l'énergie stockée dans la maison pendant les heures de pointe et de tarifs élevés, via une nouvelle station d'alimentation domestique (Home Power Station) dont Ford prévoit qu'elle coûtera la moitié du prix des chargeurs bidirectionnels de première génération.
- Alimentation de secours domestique (Home Backup Power) : Elle permet de maintenir le fonctionnement des appareils ménagers lors de coupures de courant. Cette fonctionnalité nécessite l'utilisation de la station d'alimentation domestique avec un panneau de secours (Home Backup Panel), des équipements qui, selon les estimations de Ford, seront au moins 60 % moins chers que ceux de la génération précédente.
Coordination précoce avec les services publics et normes technologiques
Outre la réduction du coût des équipements, la préparation des réseaux électriques constitue un défi majeur lors de la gestion de milliers de véhicules injectant de l'énergie inverse. Pour résoudre ce problème, Ford a formé en juillet dernier un groupe de travail comprenant des entreprises telles qu'American Electric Power, BC Hydro, Consumers Energy, Exelon et Pacific Gas and Electric, dans le but de simplifier les procédures de connexion des véhicules aux réseaux publics avant le lancement du pick-up Fathom l'année prochaine.
Le groupe travaille à la mise à jour des procédures des services publics pour les rendre conformes aux normes modernes de charge bidirectionnelle, afin de faciliter la participation des propriétaires de véhicules électriques aux centrales électriques virtuelles (VPP) qui fournissent de l'énergie au réseau électrique en cas de besoin critique. Le système du pick-up a été conçu pour répondre aux exigences des normes de sécurité (UL 1741) et aux normes d'interconnexion (IEEE 1547), en plus de s'appuyer sur la technologie de communication (SAE J3068) pour réduire les coûts des chargeurs.
Que représente concrètement cette évolution ?
Jusqu'à présent, certains véhicules économiques comme la Chevrolet Bolt et la Nissan Leaf proposent des solutions d'énergie bidirectionnelle, mais elles nécessitent généralement des équipements externes provenant de sociétés tierces ou des dispositifs de connexion aux capacités limitées. En revanche, Ford propose un ensemble intégré capable de fournir plus de 10 kW de courant alternatif à la maison sans onduleur externe, rendant l'intégration du stockage d'énergie domestique pratique et peu coûteuse.
Cependant, certaines questions et limites subsistent ; Ford n'a pas encore annoncé les prix finaux de la station d'alimentation domestique ni du panneau de secours, les coûts d'installation réelle varient d'une maison à l'autre, et il reste nécessaire de mettre à jour les réglementations des services publics pour encourager l'adoption de cette technologie à grande échelle.