2026年8月上旬、放棄されたSpaceX Falcon 9の上段が、燃料も制御もないまま19か月間漂流した後、時速8700キロメートルで月面に衝突した。この上段は2025年1月、Firefly社の着陸機Blue Ghostと、ispace社のResilienceを月へ送り届けていた。
この衝突は誘導された着陸ではなかったが、他の施設から約900キロメートル離れた、ほぼ何もない地域で起きた。SpaceNewsに掲載された見解によれば、この影響の限定的な結果によって、より広範な問題を覆い隠してはならない。月面活動が拡大する一方で、任務終了後の機器の処分規則は依然として不完全だからである。
なぜこの進展が重要なのか？
米国と中国は、2030年までに月面への有人着陸を実施することを目指している。著者によれば、これにより、ロボットミッション、さらには長期的な有人ミッションが必要とする人員や施設を守る月面安全規則を調整するための期間は、わずか2年から4年しか残されていない。
今回の衝突は、短期間に月面で起きた、制御されていない上段の衝突2件のうちの1件にすぎない。リスクは直接衝突の地点にとどまらない。飛散した破片が月周回軌道に到達する可能性があるからだ。また、Apollo計画時代に行われた誘導着陸でさえ、排気噴流と地表の相互作用によって、着陸地点から数キロメートル離れた場所まで物質が噴き飛ばされた。
さらに、宇宙機に搭載された危険物質も追加の懸念を引き起こす。その中には、宇宙機が飛行する地域や、その近くに着陸する地域が燃料によって汚染される可能性も含まれる。同時に、月面原子炉の開発を推進する動きと並行して、原子力安全基準の策定も進められている。
科学的サイトの保護を超える規制上の空白
月面機器の処分に関する既存の国際規則は、実質的に国際宇宙研究委員会（COSPAR）の惑星保護ガイドラインに限られている。これらのガイドラインは、科学的に重要なサイト、特に極域や恒久影地域における生物学的・有機的汚染の抑制に重点を置いているが、制御されない衝突については規定していない。
著者は、この分野で法的拘束力を持つ国際的枠組みが近く成立する可能性は低いと考えている。それでも、Artemis合意の原則12はこの問題を扱っており、月探査能力を持つ複数の国も月面デブリ管理に関心を示している。
英国宇宙庁は、3つの月周回軌道における任務終了後の処分の選択肢を分析し、ほぼ制御された衝突、太陽周回軌道への移送、深宇宙への移送が、リスクと費用の面で最も低い選択肢だと結論づけた。また、日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）はispace社に対し、民間部門の月面デブリとその管理に関する見解を調査する契約を付与した。一方、韓国政府は月面調整に関する複数の国際イベントを後援し、月周辺宇宙における交通の調整を重要な課題として提起した。
新たな規則が制定される前に何ができるのか？
この見解は、包括的な法的合意を待つのではなく、既存の基準と技術機関を活用することを提案している。これには、中国とロシアを、国際機関間スペースデブリ調整委員会（IADC）、国際標準化機構（ISO）、宇宙データシステム諮問委員会（CCSDS）、国際宇宙探査調整グループ（ISECG）などの枠組みに参加させることが含まれる。
IADCのスペースデブリ低減ガイドラインは、米国の標準的な軌道デブリ低減慣行とともに、xGEO軌道と月周辺宇宙について明確な空白を残している。月面への意図的な衝突を避けることは難しい可能性があり、特に低月軌道にある衛星を処分するための実用的な代替手段が十分に存在しないことを考えると、制御された衝突に関するガイドラインの策定が出発点になり得る。規則には、月面にすでに存在する機器も含め、電源や危険源を無力化する要件と、人の安全を確保する要件も盛り込むべきである。
透明性とデータは安全の一部
Artemis合意は、署名国が任務終了後の処分計画を含む追加の登録基準を国連宇宙部に提出する選択肢を認めている。しかしNASAは、月面登録の多くのデータについて「商業プロバイダーに照会」と記載したまま、商業プロバイダーが不足情報を提出するための明確な経路を提供していない。この見解は、これを月面の商業活動を包括的に許可・監督する制度が存在しないことと結び付けている。
各国政府は、ミッションの開発・契約段階から任務終了後の処分要件を盛り込むことができる。NASAはすでに、契約したミッションに対し、任務終了後の処分計画を含む軌道デブリ評価報告書の提出を求めている。
韓国の月探査機DanuriがFalcon 9の上段の衝突を記録し、重要なデータを提供したことからも、データ収集の重要性が浮き彫りになる。エンジンの大きさと構成の影響、地形の性質による結果の違い、地表で生じる物理的変化、粒子の分布、着陸パッドなどの潜在的な緩和手段については、依然として知見が限られている。そのため、この見解は、月面着陸噴流と地表の相互作用を研究する立体カメラなど、月面着陸噴流・地表相互作用研究用ステレオカメラ（SCALPSS）のような標準化されたセンサー群を使用し、標準化機関、国連宇宙空間平和利用委員会、Artemis合意を通じて結果の共有を促すよう呼びかけている。
本稿は、欧州宇宙政策研究所の研究部長であるTherese Jonesの見解を紹介するものである。Jonesは、欧州宇宙機関、欧州委員会、各国の宇宙機関のために同研究所の研究ポートフォリオを率い、以前はNASA本部の科学・技術・政策・戦略局で上級政策顧問を務めていた。SpaceNewsは2026年8月17日付の編集注記で、この記事が当初、別の著者に誤って帰属されていたと説明した。