2026년 8월 초, 버려진 SpaceX Falcon 9의 상단 단계가 시속 8700킬로미터의 속도로 달 표면에 충돌했다. 이 단계는 연료도 통제 수단도 없는 상태로 19개월 동안 표류한 뒤 충돌했다. 해당 단계는 2025년 1월 Firefly의 Blue Ghost 착륙선과 ispace의 Resilience 착륙선을 달로 운반했다.
충돌은 유도된 착륙이 아니었지만, 다른 시설에서 약 900킬로미터 떨어진 거의 비어 있는 지역에서 발생했다. SpaceNews에 게재된 의견에 따르면, 영향이 제한적인 이번 결과가 더 큰 문제를 가려서는 안 된다. 달 활동은 확대되고 있지만, 임무가 종료된 뒤 장비를 처분하는 규정은 여전히 완비되지 않았다.
왜 이 발전이 중요한가?
미국과 중국은 2030년까지 달 표면에 유인 착륙을 수행할 것으로 예상된다. 필자에 따르면 이는 로봇 임무뿐 아니라 장기간 유인 임무에 필요한 사람과 시설을 보호할 달 안전 규정을 조정할 수 있는 기간이 불과 2~4년밖에 남지 않았다는 뜻이다.
최근의 충돌은 가까운 기간에 달 표면에서 발생한, 통제되지 않은 두 건의 상단 단계 충돌 중 하나에 불과하다. 위험은 직접적인 충돌 지점에만 있지 않다. 비산한 잔해가 달 주위를 도는 궤도에 도달할 수 있기 때문이다. 또한 Apollo 프로그램 시대의 유도 착륙에서도 배기 분사와 표면의 상호작용으로 착륙 지점에서 수 킬로미터 떨어진 곳까지 물질이 튀어 올랐다.
우주선에 존재하는 위험 물질도 추가적인 우려를 불러일으킨다. 여기에는 우주선이 비행하거나 인근에 착륙하는 지역이 연료로 오염될 가능성이 포함된다. 동시에 달 원자로 개발 추진과 병행해 핵 안전 기준을 마련하는 작업도 진행되고 있다.
과학적 장소 보호를 넘어서는 규제 공백
달 장비 처분에 관한 현행 국제 규정은 사실상 국제우주연구위원회 COSPAR의 행성 보호 지침에 한정된다. 이 지침은 과학적으로 민감한 장소, 특히 극지방과 영구 음영 지역의 생물학적·유기적 오염을 줄이는 데 초점을 맞추지만, 통제되지 않은 충돌은 규제하지 않는다.
필자는 이 분야에서 법적 구속력을 지닌 국제 체계가 곧 등장할 가능성은 낮아 보인다고 본다. 그럼에도 Artemis 협정의 원칙 12는 이 문제를 다루고 있으며, 달 탐사 역량을 보유한 여러 국가도 달 잔해 관리에 관심을 보여 왔다.
영국우주국은 임무 종료 후 세 가지 달 궤도에서의 처분 선택지를 분석했으며, 준통제 충돌, 태양 주위 궤도로의 이동, 심우주로의 이동이 위험과 비용이 가장 낮은 선택지라고 결론 내렸다. 또한 일본 우주항공연구개발기구 JAXA는 ispace에 달 잔해와 그 관리에 관한 민간 부문의 관점을 연구하는 계약을 수여했다. 한편 한국 정부는 달 조정에 관한 여러 국제 행사를 후원했으며, 달 주변 우주 교통 조정을 중요한 사안으로 제시했다.
새로운 규정이 나오기 전에 무엇을 할 수 있는가?
이 의견은 포괄적인 법적 합의를 기다리기보다 기존의 기준과 기술 기관을 활용할 것을 제안한다. 여기에는 중국과 러시아를 국제우주잔해조정위원회 IADC, 국제표준화기구 ISO, 우주데이터시스템 자문위원회 CCSDS, 국제우주탐사조정그룹 ISECG와 같은 체계에 참여시키는 방안이 포함된다.
우주 잔해 저감을 위한 IADC 지침은 미국의 표준 궤도 잔해 저감 관행과 함께 xGEO 궤도 및 달 우주와 관련해 분명한 공백을 안고 있다. 달 표면에서 의도적인 충돌을 피하는 일이 어려울 수 있고, 특히 저달 궤도에 있는 위성을 처분할 실용적인 대안이 충분하지 않다는 점을 고려하면, 통제된 충돌에 관한 지침을 마련하는 것이 출발점이 될 수 있다. 규정에는 이미 달 표면에 존재하는 장비도 포함해야 하며, 에너지원이나 위험 요소를 무력화하고 인류의 안전을 보장하는 요건을 담아야 한다.
투명성과 데이터도 안전의 일부다
Artemis 협정은 서명국이 임무 종료 후 처분 계획을 포함해 추가 등록 기준을 유엔 우주사무국에 제출할 수 있도록 한다. 그러나 NASA는 달 관련 등록 자료 상당수에 이러한 정보를 «상업 제공자에게 회부»한다는 문구로 남겨 두었으며, 상업 제공자가 누락된 정보를 제출할 명확한 경로는 제공하지 않았다. 이 의견은 이를 상업적 달 활동을 포괄적으로 허가하고 감독하는 체계가 없기 때문이라고 설명한다.
정부는 임무 개발과 계약 단계에서부터 임무 종료 후 처분 요건을 포함할 수 있다. NASA는 이미 계약된 임무에 궤도 잔해 평가 보고서를 제출하도록 요구하고 있으며, 여기에는 임무 종료 후 처분 계획이 포함된다.
한국의 Danuri 우주선이 Falcon 9 단계의 충돌을 기록해 중요한 데이터를 제공했다는 점에서도 데이터 수집의 중요성이 부각된다. 엔진의 크기와 구성의 영향, 지형의 특성에 따른 결과의 차이, 표면에서 발생하는 물리적 변화, 입자의 분포, 착륙 플랫폼과 같은 잠재적 완화 수단에 관한 지식은 여전히 제한적이다. 따라서 이 의견은 SCALPSS(착륙선 분사와 달 표면의 상호작용을 연구하기 위한 입체 카메라)와 같은 표준화된 센서 세트를 사용하고, 기준 기관과 유엔 평화적 우주 이용 위원회 및 Artemis 협정을 통해 결과 공유를 장려할 것을 촉구한다.
이 글은 유럽우주정책연구소의 연구 책임자인 Therese Jones의 견해를 제시한다. 그녀는 유럽우주국과 유럽연합 집행위원회, 국가 우주기관을 위해 연구소의 연구 포트폴리오를 이끌었으며, 이전에는 NASA 본부의 과학·기술·정책·전략실에서 선임 정책 자문관을 지냈다. SpaceNews는 2026년 8월 17일자 편집자 주에서 이 글이 원래 다른 필자의 글로 잘못 귀속되었다고 설명했다.