自動車メーカーは、Android AutoやApple CarPlayのようにスマートフォンの画面をミラーリングするアプリから、車内そのもので動作する統合型のインフォテインメントシステムへと、徐々に移行している。この文脈でGoogleは、ユーザーに混乱を引き起こす似た2つの用語、Android Automotive Operating System、略してAAOSと、Google Built-inを使用している。
どちらのソリューションも車内の独立したソフトウェアを基盤としているため、動作にAndroidスマートフォンを必要としない。しかし、両者は同じものではない。この違いによって、システムの形態、制御できる機能、ドライバーが利用できるアプリが決まる。
Android Automotiveは完全なオペレーティング層
Android Automotiveは、自動車メーカーが車両の構造に統合する、完全なソフトウェアソリューションである。このシステムは、ラジオ、空調、カメラ、ミラー、照明、シート調整、インストルメントパネルに加え、インフォテインメントシステムなどの機能を動作させることができる。
AAOSはオープンソースでカスタマイズ可能なため、メーカーは自社ブランドに合わせて異なるインターフェースや体験を構築できる。ドライバーは、その車がAndroid基盤を使用していることに気づかない場合さえある。例えばRivianは、Rivian OSのシステムにこの基盤を採用しているが、通常はシステム上にGoogleのブランドを表示していない。
Google Built-inはシステム上で動作するサービス群
Google Built-inは、同じ意味での独立したオペレーティングシステムではなく、自動車メーカーが自社のAndroid Automotiveシステムに追加するためにライセンスを取得するアプリとサービスのセットである。このパッケージは2020年に登場し、Google MapsやGeminiなどのアプリに加え、Google Play StoreやSpotify、YouTube、Google Playなどのメディアアプリにアクセスできる。
現在Google Built-inを提供しているブランドには、Honda、Volvo、Chevy、Nissan、Ford、BYD、Renaultが含まれる。記事によれば、リストには16ブランドが掲載されている。そのため、2台の車が同じAAOS基盤を使用していても、メーカーがライセンスを取得し、カスタマイズする内容に応じて、利用できるサービス、アプリ、インターフェースは異なる場合がある。
ユーザーにとって実際に何が変わるのか？
統合型システムへの移行は、車両の機能やアプリが必ずしもスマートフォンの画面投影に依存しないことを意味する。互換性を高めるために車をGoogleアカウントに接続することもできるが、Androidスマートフォンの所持は必須ではない。一方、統合型システムの性質により、自動車メーカーはインターフェースやサービスを決定するうえで、より大きな役割を担うことになる。また、購読サービスやドライバーのデータ利用をめぐる議論も生じており、情報源によれば一部の顧客が懸念を表明している。
Google Built-inのアプリへのGemini導入により、違いはさらに広がっている。GoogleはインフォテインメントシステムでGoogle Assistantに代わるアシスタントとして、Geminiの提供を開始した。音声機能には、リアルタイムの交通情報、電気自動車向けの個別案内、メールやメッセージへの対応、プレイリストの作成、食事の注文などが含まれる。また、Gemini Liveでは目的地に関連した会話が可能で、車の前方カメラを活用して前方で起きていることを説明できる場合もある。
車内のスマートアシスタントをめぐる競争
Geminiの提供は、まずAndroid Autoをサポートする車で開始され、その後、Honda、Chevrolet、VolvoなどGoogle Built-inを使用するブランドにも展開された。しかし、すべてのメーカーが同じ道を選んでいるわけではない。FordとRivianは独自のアシスタントを開発している一方、GMはGeminiの導入と、車両に関する知識およびOnStarのデータを基盤とする社内アシスタントの開発を組み合わせており、記事が伝えたところによれば、後者は今年後半に提供開始される予定である。
これは、今後の競争がオペレーティングシステムだけにとどまらず、スマートアシスタント、車両データ、車内の日常的なサービスを誰が管理するかにも及ぶことを示している。残された問いは、自動車メーカーがGoogleのサービスに全面的に依存するのか、それともGoogleのサービスを基盤として利用しながら、体験と人工知能を自社の管理下に置くのかという点である。